Los Eclipses

© 2002. Carlos Andrés Carvajal T.
Astrónomo Autodidacta.

La Tierra gira alrededor del Sol en aproximadamente 365 días sobre un plano llamado la Eclíptica (donde ocurren los eclipses),  que esta inclinado 7º con respecto al Ecuador Solar.

La Luna por su parte gira alrededor de la Tierra en un plano cuya inclinación con respecto a la eclíptica es de 5º. El punto donde la Luna se encuentra mas alejada de la Tierra se denomina apogeo y el punto mas cercano perigeo y la línea que los une se denomina línea de los apsides  -apside es la parte mas extrema de una órbita-. 

Debido a la inclinación de la órbita lunar con respecto a la terrestre, estas se cortan en dos puntos llamados nodos, uno ascendente y el otro descendente, una línea que los una se denomina línea de los nodos. Estos sitios de intersección cambian debido a los movimientos del plano lunar y este fenómeno se conoce como regresión de los nodos que completa un ciclo en 18.61 años.

Los eclipses lunares y solares ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol se encuentran alineados y en el mismo plano orbital, así, cuando la sombra de la Tierra cae sobre la Luna se produce un Eclipse de Luna y cuando la sombra de la Luna cae sobre la Tierra un Eclipse de Sol.

Los eclipses son infrecuentes debido a que el plano orbital de la Luna y de la Tierra se encuentran inclinados (5º), de otra manera todos los meses en luna llena tendríamos un eclipse lunar y en la luna nueva uno solar.

Eclipses de Luna La sombra que proyecta la Tierra posee dos zonas: una central oscura llamada Umbra y una periférica mas clara llamada la Penumbra. En un eclipse de Luna cuando esta pasa solo por la penumbra se denomina penumbral. Cuando pasa por la Umbra se denomina total y si una pasa por la penumbra y otra por la Umbra se denomina parcial.

Como un eclipse de Luna ocurre durante el plenilunio puede ser visto desde cualquier lugar en donde el Sol este por debajo del horizonte. La máxima duración de un eclipse de Luna sucede cuando es total y es de 1 hora y 42 minutos. La Luna durante un eclipse lunar adopta un tono rojizo, debido a que la atmósfera de la tierra refleja la luz en todas sus bandas excepto la roja ( el mismo fenómeno observado en los atardeceres.

Eclipses de Sol

Por una coincidencia de la naturaleza el diámetro aparente de la Luna (medio grado) es sensiblemente similar al diámetro del aparente del Sol -- El sol es mucho mas grande que la Luna pero está mucho mas lejos --  Cuando la Luna esta en su perigeo los diámetros aparentes son prácticamente iguales.

Cuando la Luna se encuentra en su apogeo o cerca de el,  su tamaño angular es mas pequeño que el del Sol y no cubre por completo el disco solar produciéndose un eclipse anular. 

La sombra de la Luna proyectada en la Tierra posee una parte central llamada Umbra y una periférica llamada Penumbra. En las zonas de la Tierra cubiertas por la Umbra se puede observar un eclipse total de sol, mientras que las cubiertas por la penumbra observan un eclipse parcial de Sol. 

Un tercer tipo es el eclipse híbrido o anular - total. En este durante el inicio y el final del eclipse es anular mientras que en la parte media del evento es total. Esto es debido a la curvatura de la Tierra, la cual hace que en la parte media este dentro de la umbra mientras en los extremos en la penumbra, es el caso del eclipse de abril de 2005.

Debido a la rotación de la Tierra en un sentido y a la rotación de la luna alrededor de la tierra en sentido contrario la velocidad con la que la Umbra lunar recorre la superficie terrestre es de 1700 Km. por hora por lo que la máxima duración de la totalidad de un eclipse nunca será mayor a 7.5 minutos. 

¿Cuando ocurrirá un eclipse ?

Para que ocurra un eclipse de Sol la línea de los nodos debe estar dirigida hacia el astro rey, al mismo tiempo que hay luna nueva o llena. El mes sinódico que va de una luna nueva a otra dura 29.53 días. Así para calcular la ocurrencia de un  eclipse se debe determinar cuando coinciden el numero de días en meses sinódicos y en años de eclipse:

• 223 x 29.53 = 19 x 346.6 = 6585 días

Un calculo mas preciso se realiza utilizando un intervalo llamado Saros que es alrededor de un tercio de día mas largo (6585.3). Los eclipses que están separados por intervalos de saros se denominan series de eclipses. Se debe tener en cuenta que para que ocurra un eclipse en el mismo sitio se deben esperar tres ciclos de saros (54 años y 34 días) debido al desfase de rotación de 120 grados que da la Tierra por el tercio de día mas que posee el saros.