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Centauro

© 2003. Carlos Andrés Carvajal T.
Astrónomo Autodidacta.

En el hemisferio sur la zona del centauro que rodea la Cruz del sur es una de las mas ricas y hermosas del cielo. La estrella mas brillante de Centauro (Alfa Cen) es la mas cercana al sol localizada a 4 a�os luz. 

Mitología

Cronos, quien come a sus hijos cada d�a, intenta seducir a su sobrina la ninfa Filira, ella huyendo del acoso se transforma en yegua, pero Cronos astutamente se metamorfosea en caballo y se une a ella. De esta uni�n tramposa nace Quir�n con cuerpo y patas de caballo, torso y brazos de hombre.

Quir�n abandonado por sus padres, es adoptado por Apolo y Atenea. Se diferencia Quir�n de los dem�s centauros por su car�cter bondadoso.

Durante algunos festejos los Centauros y Quir�n invitan al H�rcules a cenar. Se emborrachan y una flecha de H�rcules envenenada con la sangre de la hidra hiere a Quir�n en el tal�n. Quir�n herido, no puede morir por ser inmortal pero tampoco puede sanar, solo puede sanar a los dem�s as� que cuidaba a los heridos y enfermos, y pas� por ser uno de los inventores de la medicina y la cirug�a. 

Fue amigo y maestro de grandes h�roes como H�rcules, Jas�n, Peleo, Aquiles, Asclepio, N�stor, Meleagro, Ulises, entre otros. Dise�o las primeras constelaciones y ense�� a los hombres a leer el cielo.

H�rcules intercede ante Zeus quien intercambia a Quir�n con Prometeo que al desear mejorar la raza humana reta a Zeus, burl�ndose de �l en varias ocasiones. Zeus lo encadena a una roca y le manda cada d�a a un �guila que le come el h�gado para destruir su fuerza vital, hasta que un inmortal renuncie a su inmortalidad y lo reemplace. Quir�n acepta ofrecer su inmortalidad.

Objetos de Interés

Alfa Cen. Estrella de magnitud 0. Se conoce en navegaci�n como Rigil Kent (Kentaurus). Es la cuarta estrella mas brillante del cielo y se encuentra a solo 4.4 a�os luz de la tierra, Es un sistema m�ltiple cuya estrella secundaria puede ser resuelta con telescopios de mediana apertura, el tercer componente muy d�bil se denomina Pr�xima Cen esta a 4.2 a�os del sol, es una enana caf� con un di�metro de un veinteavo del sol.

Beta Cent. Llamada Hadar y su magnitud es de 0.6. Es la und�cima estrella mas brillante del cielo es una gigante azul con una compa�era dif�cil de observar por el gran brillo de la primaria.

Gamma Cent. Doble visual de dos estrellas casi id�nticas.

Eta Cent y Kappa Centauri. Dobles con compa�era muy tenue

Omega Cen - NGC 5139. AR: 13h 26m 48.0s Dec: -47�29'00" (�poca 2000). Uno de los mas grandes y brillantes c�mulos globulares. Al ojo desnudo aparece como un parche difuso y se resuelve magn�ficamente con telescopios peque�os y binoculares. El c�mulo contiene mas de un mill�n de estrellas.

NGC 5253. AR: 13h 39m 54.0s Dec: -31�39'00" (�poca 2000). Galaxia brillante, con telescopios de mediana abertura se observa como un �valo con centro brillante.

NGC 5128. AR: 13h 25m 30.0s Dec: -43�01'00" (�poca 2000). Galaxia gigante y se encuentra dentro de las mas grandes y brillantes conocidas, se observa como una esfera luminosa cruzada por una l�nea oscura. Su magnitud es 7. Es adem�s una poderosa fuente de radio llamada Centauro A.