Rudolf Leo Bernhard Minkowski

Nació en Estrasburgo el 28 de mayo de 1895. Asistió a la escuela en Köln, Greifswald y Breslau. Inició sus estudios en física en la Universidad de Breslau en 1913. Sirvió en la armada Alemana entre 1914 y 1918. Después de la guerra se quedó por un tiempo en Berlín para después regresar a Breslau, finalizando allí sus estudios con una tesis bajo la supervisión de Rudolf Ladenburg en 1921. Después de trabajar en Goettingen durante un año en compañía de James Franck y Max Born se trasladó a Hamburgo en 1922 y trabajó en la Universidad hasta 1935.

Debido a los cambios políticos de la Alemania de preguerra Minkowski perdió su titulo de profesor y tuvo que emplearse en un trabajo común para sobrevivir, Walter Baade, escribió a Minkowski ofreciéndole un puesto de investigador asistente, el cual inmediatamente aceptó y se trasladó a los estados unidos. En Estados unidos trabajó en Monte Wilson y luego en Monte Palomar.

Minkowski trabajó en espectroscopia en Alemania y en los estados unidos se dedicó a la astronomía y radioastronomía. Su tesis doctoral trata sobre problemas específicos en espectroscopia . Su tópico principal fue el ancho de las líneas de absorción que se ampliaban por la presión y autoabsorción. Hasta 1935 publico17 trabajos y dos artículos adicionales en libros de física. Su último trabajo durante su estancia en Hamburgo fue sobre el método para determinar la estructura fina de las líneas espectrales.

En 1933 Minkowski estudió las características del espectro de la nebulosa de Orión. La estrecha colaboración con Walter Baade, lo llevó a multiplicar el numero de trabajos publicados, dentro de ellas están los estudios de M42, estudios sistemáticos de supernovas en otras galaxias y remanentes de supernovas en la vía láctea. La clasificación de supernovas de Minkowski en Tipo I y tipo II describió una útil herramienta para determinar las distancias en el espacio. Poco después de que la Nebulosa del cangrejo fue descubierta por Oort y Mayall, Minkowski y Baade identificaron su estrella central. También trabajó en la distribución de las nebulosas de emisión en nuestra galaxia y sobre el espectro de cometas. Descubrió el cometa 1950 b Minkowski. Otro objeto que lleva su nombre es Minkowski Footprint, pequeña y débil nebulosa en el cisne.

Desde 1950 se dedico a la radioastronomía. Junto con Baade comenzaron a buscar las contrapartes ópticas de las fuentes de radio, la primera que hallaron fue Cygnus A en 1954. Tiempo después trabajó en la distribución de las galaxias en el espacio encontrando en 1960 la galaxia 3C 295 con una desviación al rojo de z=0.48 la mas alta en ese momento.

Después de su retiro recibió invitación a trabajar en el Radio Astronomical Laboratory en Berkeley, en donde permaneció entre 1961 a 1965 retirándose definitivamente en este año

Murió en Berkeley, California, el 4 de enero de 1976.