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Jan Hendrik Oort

© 2003. Carlos Andrés Carvajal T.
Astrónomo Autodidacta.

Nació el 28 de abril de 1900 en Franeker, Holanda. Estudió en la Universidad de Groninga, y trabajo en la Universidad de Yale y el Observatorio Leyden desde  1924 hasta 1970. Probó que el Sol se halla a a aproximadamente 20 mil años luz del centro de la Vía Láctea (desplazándolo del lugar de privilegio que se creía ocupaba en el centro de la misma).

También discutió sobre la cantidad de materia que poseía la galaxia calculándola en 200 veces más de lo que las estrellas visibles podrían poseer. Posteriormente enunció que la mayor parte de la materia no se encuentra en las estrellas ni en las nebulosas visibles sino de manera invisible acuñando el nombre de materia oscura. Postuló un límite mínimo para la proporción de materia oscura en la Galaxia, el cual se conoce como límite de Oort. Determinó el periodo de rotación de la vía Láctea en 200 millones de años

Dentro de sus trabajos también estudio la rotación de la galaxia de manera diferencial, es decir, que las distintas partes de la galaxia giran a diferentes velocidades. Junto con Nicholas Mayall determinó que la nebulosa del cangrejo (M1) correspondía al remanente de una explosión de supernova observada y registrada por los chinos en 1054, continuando con el estudio de esta supernova determinó que su luz se encontraba polarizada lo que indica la presencia de fuertes campos magnéticos.

Después de la guerra estimuló de gran manera el estudio galáctico a través de radio telescopios y un estudiante suyo llamado Henk van den Hulst descubrió en 1951 el hidrogeno neutro con antenas de radio.

Tal vez su trabajo mas conocido es la teoría sobre la existencia de una inmensa esfera de material primigenio que rodea al sistema solar de donde provienen los cometas, a esta hipotética (y por ahora aceptada) nube de cometas se le conoce como Nube de Oort.

En 1946 recibió la medalla de oro de la royal Astronomical Society de Londres. Fue presidente de la Unión Astronómica Internacional y miembro de la Academia Nacional de Ciencias en los estados Unidos.

Murió en 1992