Bessel

Fiedrich Bessel

Nació el 22 de julio de 1784 en Minden, Westphalia (ahora Alemania). Desde joven y durante su trabajo en Bremen comenzó a interesarse por la geografía y navegación considerando el problema de la ubicación de los barcos en el mar. Estos interrogantes lo llevaron a estudiar astronomía, matemáticas y realizar observaciones para determinar la longitud geográfica.

En 1804 Bessel escribió un trabajo sobre el cálculo de la órbita del cometa Halley y lo envió a Heinrich Olbers, quien en ese momento era la persona más experta en cometas, este trabajo impresionó a Olbers quien lo publicó y recomendó a Bessel convertirse en astrónomo profesional.

En 1806 comenzó a trabajar en el observatorio Lilienthal cerca a Bremen. En este sitio adquirió gran experiencia en la observación planetaria especialmente de Saturno, sus anillos y satélites.

En 1809, a la edad de 26 años se posesionó como director del Nuevo Observatorio Königsberg de Prusia y como profesor de astronomía. Previamente había recibido el doctorado en astronomía de la universidad de Göttingen por recomendación de Gauss. Durante esta época recibió el premio Lalande del instituto de Francia por sus investigaciones sobre refracción y fue elegido miembro de la academia de Berlín pero declinando su postulación como director del observatorio de esta ciudad. Fue en este observatorio en donde Bessel emprendió el trabajo de determinar la posición y el movimiento de mas de 50.000 estrellas lo cual lo llevó a la determinación de la paralaje de la estrella 61 Cygni, el primero de la historia y calculó su distancia en 10,3 años luz.

Bessel utilizó los datos de Bradley para crear un sistema de referencia de la posición de las estrellas y planetas, dedujo los errores dados por la refracción atmosférica de la luz, la presesión de la tierra y otros efectos.

En 1830 calculó la posición media y aparente de 38 estrellas para un periodo de 100 años. En 1841 anunció que Sirio tenia una estrella compañera lo que se confirmó diez años mas tarde al calcularse la órbita de Siruio B esta estrella fue observada en 1862 por Alvan Graham Clark.

Señaló las irregularidades en el movimiento de Urano lo que abrió las puertas al descubrimiento de Neptuno. En 1817 introdujo las funciones de Bessel o funciones cilíndricas, que utilizó en la mecánica gravitatoria, pero que se aplican en otros campos como la propagación de ondas electromagnéticas y de calor. Las funciones de Bessel aparecen como coeficientes en las series de expansión de la perturbación indirecta de un planeta causada por el movimiento del Sol.

Murió el 17 de Marzo de 1846 en Königsberg, Prusia.