La orientación sexual no es sinónimo de actividad sexual. Muchos individuos homosexuales, especialmente durante la adolescencia, han participado en conductas y relaciones heterosexuales y muchos adultos que se identifican como heterosexuales, revelan haber tenido cierta actividad homosexual durante su adolescencia.

Es difícil saber exactamente el número de personas que se identifican exclusiva o predominantemente como homosexuales. Y es todavía más difícil estimar el número de aquellos de dudosa orientación sexual durante la adolescencia, debido a la complejidad de atracciones y actividades sexuales durante este período. En los conocidos estudios de Kinsey en 1948 y 1953 se indica que desde la pubertad hasta los 20 años de edad, el 28% de los adolescentes masculinos y el 17% de las adolescentes femeninas mantuvieron una o más experiencias homosexuales.

La misma encuesta indicó que el 37% de los adultos había tenido experiencias homosexuales y que un 10% de éstos se consideraban predominantemente homosexual. Fay en 1989 halló que el 20% de los hombres adultos habían tenido relaciones sexuales con orgasmo en su adolescencia. Remafedí, reportó en 1992, basándose en una encuesta realizada entre 34,706 estudiantes del séptimo al duodécimo grado de secundaria, en Minesota que el 10.7% de los estudiantes entre los 12 y los 18 años estaban seguros de su orientación sexual, el 5-6% dijo tener una atracción homosexual y un 1.1% de las mujeres y el 1.5% de los hombres se definieron como bisexuales y homosexuales. Rotheram y Boris, demostraron en 1993 que el promedio de edad para la primera relación sexual es considerablemente menor para los hombres gays que para sus contrapartes heterosexuales; 12.7 contra 15.7 años de edad. Seidam Rieder en una reciente revisión de estudios en los Estados Unidos en 1994 halló que un 2% de los hombres son exclusivamente homosexuales y un 3% son bisexuales. Las estadísticas sobre la actividad homosexual en mujeres son más difíciles de obtener, debido a que éstas tienen más relaciones heterosexuales como forma de esconder su homosexualidad. La mayoría de los estudios indica que la prevalencia en mujeres es un 50% de lo hallado en los hombres. En una encuesta sobre conducta sexual realizada en Minesota entre estudiantes de 18 años se halló que el 3.2% de los hombres y el 2.1% de las mujeres reconocían mantener una actividad homosexual.