הקיץ התחיל בטרייד גדול שכלל שניים מהרכזים המובילים בליגה. ג'ייסון קיד, כוכבה המוביל של פיניקס סאנס, הועבר לניו-ג'רזי
.החלשה תמורת סטפאן מארבורי. טרייד זה הפתיע רבים, אך הסתבר שזו רק ההתחלה של גל של טריידים, באחת הפגרות היותר מענייניות שראינו עד עתה

,עוד שני רכזים מובילים בליגה, ג'ייסון וויליאמס ומייק ביבי הוחלפו, וזמן קצר לאחר מכן, כוכב העבר של הניו-יורק ניקס, פטריק יואינג
.החליף צבעים פעם נוספת, וחתם באורלנדו מג'יק יחד עם הוראס גראנט שעזב את הלייקרס

,עוד סיפור חם הקיץ, הוא סיום הקריירה של "החלום", חאכים אולאג'ואן ביוסטון רוקטס לאחר 17 שנים בקבוצה, בה הספיק לזכות בשתי אליפויות
תואר אם.וי.פי, ולהכנס להיכל התהילה של האן.בי.איי. אולאג'ואן העדיף את טורונטו על פני ההצעה של יוסטון, והסנטר הותיק הולך להיות מחליפו
.של צ'ארלס אוקלי, שעזב את טורונטו לטובת הקבוצה בה הכל את הקריירה, שיקאגו בולס

אי אפשר לשכוח כמובן את בחירות הדראפט הנערכות מדי קיץ באן.בי.איי, בהן נבחרים שחקני תיכון, שחקנים אירופיים ובעיקר שחקני מכללות
אך על מנת לעלות דרגה אל הליגה הטובה בעולם. השנה בדראפט, זה היה אירוע יוצא דופן משאר בחירות הדראפט בעבר, כאשר
לראשונה בהיסטוריה, נבחר שחקן תיכון, שלא שיחק במכללה, בבחירה הראשונה בדראפט. קוואמה בראון, זה האיש. וושינגטון, אחת מהקבוצות
.שביצעו את החיזוק המשמעותי ביותר הקיץ, בחרה בבראון בתקוה להעיר סוף סוף את העיר שלא ראתה אליפות כבר 24 שנים
עוד רגע היסטורי נקבע כאשר שחקן אירופי, פאו גאסול, שחקנה הספרדי של ברצלונה, נבחר בבחירה מספר 3 בדראפט. הבחירה הגבוהה בהיסטוריה
לשחקן זר. עוד שחקני תיכון כמו טייסון צ'אנלדר, דסגאנה דיופ, אדי קארי, וקדריק בראון הפתיעו בדראפט, ושחקנים אירופים כמו
אנדריי קירילנקו מצסק"א מוסקבה שחתם ביוטה ג'אז, אנטוניס פוטסיס מפאנאתינייקוס חתם בממפיס גריזליז, זליקו רבראצ'ה מפאנאתינייקוס
,חתם בדטרויט פיסטונס, יחד עם האמריקני ויקטור אלכסנדר מטאו ויטוריה, ופדראג דרובניאק מאפס פילזן, שחתם בסיאטל סוניקס
.ממשיכים למלות את הליגה. בקיץ שהשכיח כמעט לגמרי את שחקני המכללות שאמורים לקחת חלק נכבד ממנו

?אז מה עוד קרה הקיץ
לאחר שנים כושלות בואנקובר, עוברים הגריזליז לממפיס, טים הארדוואי, רכזה המוביל של מיאמי היט חותם בדאלאס, רכזה הותיק של
פורטלנד, רוד סטריקלנד חותם במיאמי במקומו. שחקנה המוביל של שיקאגו בולס, אלטון בראנד הצעיר, הועבר ללוס-אנג'לס קליפרס, שהולכת להיות קבוצה
מעניינת העונה, תמרות טיייסון צ'אנלדר, שחקן התיכון שנבחר ע"י הקליפרס בדראפט. לקראת סיום הקריירה שלו, גלן רייס עובר ליוסטון, ובמקומו
מגיעים שאנדון אנדרסון והאוורד אייזלי לניקס, שנפרדו הקיץ מאחת ההחמצות הגדולות בהיסטוריה של הליגה, לארי ג'ונסון, שנאלץ לפרוש
.עקב בעיות בגבו. גראנט היל ופני הארדוואי סוף סוף חוזרים לשחק, דניס רודמן מדבר על קאמבק, ופורטלנד מפטרת את מייק דנליבי

.עם כל הכבוד לכל הדברים האלו שקרו הקיץ, אף אחד מהם לא יכול להשתוות ולדבר החם באמת שקרה הקיץ, שמו הוא מייקל ג'ורדן
.הקיץ קבלנו תשובה סופית לכל השמועות שסבבו אותנו בחודשים האחרונים, בו הצהיר הגדול מכולם שהאו חוזר למשחק שהוא אוהב. אולם במדי וושינגטון
גם אם הסיכויים לאליפות הם דיי קלושים, מה שראינו במשחקי ההכנה ממייקל השתיקה הרבה פיות, והוכיחה שגם בגיל 38, יכול מייקל
לסחוב קבוצה על הכתפיים שלו. זה שוושינגטון חלשה, זה לא אשמתו. אי אפשר לשכוח את תצוגת 41 הנקודות שלו, או כל רגע בו יצא מהמשחק ואז
.(החלה וושינגטון להתפרק. ג'ורדן הוא ג'ורדן, לא משנה באיזה גיל, לא משנה באיזה קבוצה (חומר נוסף על חזרתו תמצאו בכתבה הקודמת

.אך למרות כל השינויים, כל ההפתעות וכל החזרות. עדיין לא נראה באופק שום דבר שיעצור את שאקיל, קובי והלייקרס
.הלייקרס החתימו במהלך הפגרה ללא הפסקה, בעיקר בגלל שחששו מבעית הפציעות שהייתה בקבוצה. הוראס גראנט עזב, וגם רון בארפר כבר לא בקבוצה
אבל שלל שחקנים הכוללים בתוכם את: מיץ' ריצ'מונד, סמאקיי ווקר, ג'לייני מקקוי, לינדזי האנטר, ואפילו דניס סקוט, דיקי סימפקינס ופול שירלי
,הספיקו להיות שחקנים רשמיים בקבוצה לכמה שבועות. זה ברור לכולנו, שלא משנה מה הלייקרס יעשו, הם ימשיכו להיות תלויים בקובי ושאק, שלמרות הניתוח ברגלו
,חזר ונתן מספרים מרשימים במשחקי ההכנה. בינתיים לא נראה מה שיעצור את הצמד הסופר-סטארים הזה. קובי נמצא בקו עליה רציני מאז הקיץ שעבר
.ושאקיל ממשיך להיות הסנטר הדומיננטי בליגה. בנוסף לחיזוקים, הלייקרס היו בלתי ניתנים לעצירה
ודם אם יהיו קשיים בין קובי ושאק, מה שכרגע נראה רחוק מאוד מלהיות נכון, הלייקרס למדו את הלקחים מהשנה שעברה, שהוכיחה שגם
.אחרי עונת נפל, אפשר לבוא ולתת את הפלייאוף הטוב בהיסטוריה