La Zoología es la ciencia que se encarga del estudio de los Animales, su clasificación y sus elementos relacionados.
Esta ciencia forma parte de la llamada Historia Natural, y centra su orbservación en las características de los seres vivos de naturaleza Animal, ordenándolos en modelos de clasificación y de tipología.
También puedes consultar el Anexo del Libro de Zoología titulado Geografía de la Fauna Chilena, para saber la distribución de las principales especies animales de nuestro país.
¿Cómo se estudian y clasifican los Animales?
Para estudiar y definir una Animal, se deben establecer primero categorías de clasificación, que van desde las características más generales del mismo hasta las más precisas y propias.
En general, un Animal puede comenzar a ser definido de acuerdo a su "Filum", que es la primera ordenación y más básica que comience a hacerse de él: se trata de diferenciar si corresponde a una criatura Cordada (Vertebrada) o Invertebrada.
A continuación, se pasa a definirlo de acuerdo a la Clase de Animal que es. Por ejemplo, si se trata de un Vertebrado puede ser: un Ave, un Reptil, un Mamífero, etc. Las Clases reunen a todos los animales de características generales más o menos parecidas, como el tipo de estructura corporal que tengan, el tipo de reproducción, el dimorfismo sexual, etc.
Seguidamente, se pasa a definir el Orden al que pertenece. El Orden establece las primeras diferenciaciones entre animales de una misma Clase, dividiéndolos por características más precisas, pero que aún siguen siendo generales, como sus hábitos alimenticios, las diferencias entre algunas partes del cuerpo, etc.
Una vez determinado el Orden, se pasa a reconocer las características más específicas de cada grupo de Animales dentro de un mismo Orden, es decir, el Sub-orden, que se da por la reunión de características que diferencian algunos grupos de Animales de otros, a pesar de esten relacionados entre sí.
Las Familias agrupan a Animales más parecidos, con semejanzas físicas y posibles relaciones en sus líneas evolutivas. Se determinan de acuerdo a características precisas, pero compartidas entre Animales con diferencias propias entre sí. Por ejemplo, un grupo de Animales levemente distintos entre sí pueden pertenecer a una misma Familia desde el momento en que compartan una característica común, como la forma de las extremidades o de los dientes.
Posteriomente, se determina el Género, o grupo de Animales de un mismo origen. Corresponde a las características precisas de cada grupo, con variaciones elementales. Están señalados por el parecido entre sí y por una evidente relación evolutiva.
Por último, la definición final se hace determiando la Especie del Animal, señalada en su nombre científico. Corresponden a las variedades que se dan dentro del Género, estableciendo la agrupación más individualizada para cada Animal. Algunas Especies admiten dentro de sí otras variedades, pero todas ellas corresponderán al mismo nombre científico y no serán tomadas por Especies diferenciadas.
Un ejemplo de todo lo anterior es la clasificación del Perro común: su Filum es el de los Vertebrados, su Clase es la de los Mamíferos, su Orden es el de los Carnívoros, su Sub-orden el de los Fisípedos, su Familia es la de los Caninos, su Género es el Canis (que agrupa también a los Coyotes, los Chacales y los Lobos) y su Especie es llamada Canis Familiaris, admitiendo variedades que comunmente son llamadas "razas", como los pastores, perdigueros, chow-chow, etc.
¿Cuáles son los Animales más básicos y elementales?
A los Animales pluricelulares se les denomina Metazoos, y son los más abundantes. Sin embargo, existe una categoría de Animales invertebrados que constotuyen no sólo los más antiguos, sino que además los más elementales, al estar compuestos de una sola célula estructural. Se trata de los Protozoos o Protozoarios, microscópicos y de gran variedad, pues su número de especies llega a unas 30.000 conocidas.
Sapito de Darwin, uno de los Anfibios exclusivos de nuestro país.
Los Protozoos son la expresión más básica de la vida Animal, habitando en las aguas de Mar y en el agua dulce, incluso dentro del organismo de otros seres, entre los que se incluye al Hombre. Suelen, por lo tanto, ser agentes causales de enfermedades como el paludismo o la ameboidea.
Algunos Protozoos se ven al microscopio como una gelatina animada, capaz de desplazarse tomando distintas formas y apéndices. Tal es el caso de la llamada Ameba, una criatura que llega a habitar nuestro organismo produciendo enfermedades. Otros, poseen cilios o "pelos" que agitan para desplazarse dentro de un medio acuoso, llamándoseles Ciliados por tal motivo. Y otro grupo de Protozoos parecen tener una cola con la que logran impulsarse ágilmente.
Ameba (vista bajo miscroscopio)
¿Cómo se clasifican los Invertebrados?
Los Invertebrados constituyen una amplia rama de criaturas detodas las formas imaginables. Ha sido dificultoso el establecer los patrones de diferenciación entre unos y otros, existiendo hasta hoy en día algunas discuciones y desacuerdos entre los zoólogos del mundo.
En general, puede decirse que los tipos de Animales invertebrados, a parte de los unicelulares Protozoos, corresponden principalmente a los siguientes: Moluscos, Moluscoideos, Artrópodos (Insectos, Arácnidos, Crustáceos y Miriápodos), Espongiarios, Gusanos, Celentéreos y Equinodermos.
Los Moluscos tienen un cuerpo usualmente blando, protegidos por un pliegue de piel y frecuentemente por un caparazón o algo parecido. Poseen un sistema nervios asimétrico y reproducción por huevos. Se encuentran tanto en el mar como en tierra firme, desde el Pulpo hasta en Caracol de Jardín, con unas 80.000 especies conocidas.
Los Moluscoideos son seres extraños, con aspecto de gusano y molusco al mismo tiempo. Se les llama también Vérmidos y habitan esclusivamente los océanos, en tubos sedentarios sobre las rocas submarinas.
Los Artrópodos son una rama enorme y abundante, de probablemente un millón y medio de especies. Se caracterizan por ser Invertebrados que, en general, poseen extremidades funcionales. Se subdividen en Insectos (poseedores de antenas y tráquea y cuerpo segmentado), en Arácnidos (con órganos bucales especializados, distintos de las patas, e incapaces de volar), en Crustáceos (con varios pares simétricos de patas, antenas y respiración branquial) y Miriápodos (de cuerpo anillado y muchas patas, comúnmente llamados Cienpiés).
Los Espongiarios por largo tiempo fueron creídos vegetales, hasta que se descubrió su naturaleza Animal. Se trata de las llamadas Esponjas, Animales marinos y de agua dulce, compuestos por miles de células que se agrupan en torno a una red o tejido sólido con aspecto esponjoso, de donde viene su nombre. Hay algunos ejemplares muy hermosos, como la llamada Copa de Neptuno.
Puede que la Lombriz Terrestre, un Gusano Anélido muy común en nuestros jardines, no sea un Animal bello, pero es tremendamente importante para la fertilización de la tierra agrícola.
Los Gusanos son otra categoría de muchas variedades y familias. Son animales de cuerpo alargado y generalmente cilíndrico, aunque aplastado en el caso de los Platelmintos. Otros, se ven con el cuerpo segmentado o "anillado", como los Anélidos, entre los que se encuentra la Lombriz Terrestre. Otra tipo de Gusanos son los Nematelmintos, con cuerpo cilíndrico y liso.
Los Celentéreos o Celenterados son criaturas acuáticas con la consistencia del gel, poseedoras de un sistema nervioso básico, un solo orifico intestinal y porulaciones urticantes como defensa. Pertenecen a este grupo las Hidras, las Medusas y las Anémonas de Mar. Algunos tienen una apariencia vegetal, por lo que muchas veces se les confundió con plantas acuáticas, especialmente los Celentéreos que estaban fijos a las rocas. El Coral causó este problema por largo tiempo.
Los Equinodermos son criaturas provistas de órganos rudimentarios a modo de extremidades, con un aparato digestivo definido. Entre ellos se encuentran las famosas Estrellas de Mar, los Soles de Mar y los Erizos, además de otras criaturas más extrañas como el Cohombro y el Balano.
¿Cómo se clasifican los Vertebrados?
Los Vertebrados pertenecen al tipo de Animales llamados Cordados, es decir, que poseen un cordón dorsal a modo de médula espinal. En esta categoría están también los Procordados, pequeñas criaturas marinas que poseen un hilo nervioso a modo de médunal espinal, pero sin vértebras.
Flamenco Chileno, bello representante nacional de las la clase de las Aves.
Los Vertebrados poseen además un neuroesqueleto, cuatro extremidades definidas y se dividen en cinco clases: Peces, Anfibios, Reptiles, Aves y Mamíferos.
Los Peces tienen las extremidades convertidas en aletas ideales para su medio acuático, piel escamada, sangre fría y respiración branquial. Se reproducen por huevos y se les tiene por los primeros vertebrados aprecidos en la Tierra.
Los Anfibios respresentan la salida de la fauna acuática a la tierra firme. Tienen sangre fría y se reporducen por huevos, pero deben pasar por una compleja metamorfosis antes de estar en condiciones de abandonar el agua. Carecen de escamas. Sus principales representantes son las Ranas y las Salamandras.
Los Reptiles mantienen escamas a lo largo de todo su cuerpo y si bien se reproducen mayoritariamente por huevos, no necesitan un desarrollo metamorfósico. Tienen sangre fría también, pero su independencia del medio acuático les da ventajas en la conquista de algunos ambientes, hasta donde no llegan sus ancetros.
La Llama, un magnífico Mamífero Camélido emblemático de nuestro país.
Las Aves son un caso especial. Estudios recientes las emparentan con los Reptiles más de lo que antes se creía, pero estos animales pertenecen a categorías avanzadas, con sangre caliente y mayor desarrollo cerebral. Se reproducen por huevos y, salvo algunas escepciones, están provistos de eficientes alas para volar.
Los Mamíferos son el resultado más eficiente de la evolución y desarrollo de la fauna, con criaturas capaces de amamantar a sus crías nacidas por reproducción placentaria. Son de sangre caliente y presentan el mejor desarrollo cerebral de todo el reino, así como notables capacidades de adaptación y conquista de los medios ambientes.
Si quieres aprender más sobre el origen de cada clase de Animal y su desarrollo evolutivo, consulta el Libro de Paleontología de nuestra Biblioteca:
¿Cuál es la situación de la fauna en Chile?
La variedad animal de Chile ha conquistado la admiración de muchos viajeros y cronistas de nuestra historia desde los tiempos de la Conquista, cuando los españoles se asombraron al encontrar estas tierras con animales nobles y sin bestias feroces ni peligros naturales. Los tratados sobre la fauna chilena del pasado parecen más bien obras de poesía que de Zoología analítica, como las maravillosas obras de Claudio Gay, los trabajos escritos del jesuita Alonso Ovalle y el abate Juan Ignacio Molina, que publica en 1788 el primer gran libro de clasificación de los Animales de nuestro territorio: Historia Natural del Reino de Chile.
La situación zoológica de Chile lo converite en un verdadero Santuario natural, en donde la vida se niega a morir. La vida se niega a morir también con el zorro, cuyas patas pisan desde las arenas calientes de Tarapacá hasta los hielos de la Patagonia Chilena, como el Guanaco, o El Ñandú y el Cóndor, Animales emblemáticos de nuestra nación, que la han conquistado de Sur a Norte con milagroso esfuerzo de superviviencia y adaptación.
El Ñandú, la hermosa ave corredora chilena
Lamentablemente, poco queda ya de ese Santuario. Muchos de los Animales que vió nacer nuestro territorio han ido desapareciendo, así como su medio ambiente óptimo. Animales hermosos y únicos están amenazados desde hace años, com el Pudú, la Chinchilla, el Gato Pajonal, la Güiña, el Huemul y el Chungungo, sólo por nombrar algunos. El mismo Ñandú peligra, así como la Perdiz y los peces como el Bagre y la Trucha Chilena, y moluscos como el Loco. Las estadísticas hablan de al menos 50 especies amenazadas, pero realmente podrían ser muchas más.
La falta de Animales peligrosos era otra de las cualidades de este santuario. El Puma Chileno, también en peligro, es de una nobleza tremenda, pudiendo atacar ovejas y cabras de corrales, pero rara vez al Hombre. Otros, como la Tarántula Pollito, esconde tras su temible aspecto una conducta realmente dócil e inofensiva, nada parecida a sus primas del Brasil o de otras latitudes. Y sobre el cóndor, el poeta César Herrera escribió:
"Cabeza altiva, cuello musculoso,
potente el ala, fácil para el vuelo,
de cuerpo esbelto y a la vez membrudo,
bien fue creado este sin par coloso
para surcar la inmensidad del cielo
y servir de soporte a nuestro Escudo."
Se han creado varias áreas protegidas para fauna de nuestro país, como la Reserva Nacional Los Flamencos en la Segunda Región, y la del Pingüino de Humboldt, en la Tercera, así como leyes que regulan la caza, pesca y captura. Si quieres saber más al respecto consulta la sección las Actividades de nuestro Museo.
Reserva Nacional Los Flamencos
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