La Geología es la ciencia dedicada al estudio de la forma y estructura de la Tierra, tanto exterior como interior. Se ocupa además de investigar el origen de las materias que componen al globo terrestre y los cambios que han experimentado a lo largo de su historia. 

Una rama importantísima de la Geología en la llamada "Histórica", que se encarga de la investigación de la evolución de la Tierra y del estudio de las Estratificaciones de rocas, o "capas" de terreno, en las cuales se encuentran restos Fósiles de niveles anteriores en los que se desarrolló la vida en la Tierra.

Está muy relacionada con la Paleontología, por lo que si quieres aprender más de los Fósiles y de las Paleontología en general, consulta el Libro de Paleontología de nuestra Biblioteca: 

 

¿Qué son las Estratificaciones y por qué se estudian?

Las Estratificaciones corresponden a los niveles o capas de rocas que existen en el subsuelo desde la superficie hasta el núcleo terráqueo. Son formaciones de roca que acumulan vestigios de épocas anteriores, pues alguna vez estos niveles se encontraron en la superficie desarrollándose sobre ellos la vida terrestre y acuática. Con el pasar de los millones de años, los niveles se fueron sumergiendo en otros más nuevos, por lo que pasaron consecutivamente a capas más y más bajas de terreno.

A veces, los desplazamientos de terrenos hacen que algunas de las Estratificaciones que se encuentran bajo la superficie, salgan otra vez a la luz trayendo consigo restos de vida y roca existente en esos niveles durante épocas antiquísimas.

Los niveles de cada Estrato coincide con los vestigios de las distintas Eras Geológicas que existen, es decir, cada cierta cantidad de millones de años se forma una capa nueva. Los científicos han determinado la existencia de al menos cinco capas principales relacionadas cada una con las Eras o Períodos Geológicos:

1.- Estrato Arcaico o de la Era Agnostozoica, de los primeros tiempos de la Tierra, que acumula muestras de los seres más básicos que hasta entonces existían, como las Bacterias y los Protozoos, microscópicos y unicelulares. Esta capa comenzó a formarse hace más de 2.250 millones de años.

2.- Estrato Primario o de la Era Paleozoica, de hace unos 500 a 300 millones de años, se caracteriza por contener Fósiles marinos de invertebrados como moluscos cefalópodos y crustáceos primitivos, además de las primeras muestras de Vegetación terrestre que se conocen. Las grandes reservas naturales de carbón natural que se existen en el planeta se formaron a partir de esta época, naciendo de la fosilización de bosques completos.

3.- Estato Secundario o de la Era Mesozoica, es el típico de los Dinosaurios y de los grandes Reptiles, a partir de hace unos 200 millones de años. También existen muestras de bosques fosilizados correspondientes a esta época y acumulaciones de petróleo formado con restos de materias orgánicas descompuestas desde entonces.

4.- Estrato Terciario o de la Era Cenozoica, formado hace unos 50 millones de años, suele ser el nivel desde donde proceden los restos de los grandes Mamíferos prehistóricos y también algunos ejemplares de vida marina con las característica más o menos definitivas que pueden observarse hoy en los océanos.

5.- Estrato Cuaternario o Antropozoico, es el más reciente, formado a partir de hace sólo unos cuantos millones de años y se extiende hasta nuestra superficie. Desde él proceden los primeros vestigios de seres humanos y los restos de grandes Mamíferos que convivieron con nuestros ancestros.

 

El estudio de estas capas permite no sólo elaborar perfiles de la estructura física de la Tierra y del desarrollo de la vida en cada etapa cronológica de su historia, sino que ademas proporciona conocimientos sobre la naturaleza de gran parte de los fenómenos sísmicios y volcánicos que sacuden ha nuestro planeta, así como su participación en la formación del mismo.

¿Cómo se forman las rocas de las Estratificaciones?

Las rocas tienen distintos orígenes y antigüedades, llamándoseles comúnmente "Sedimentarias", "Volcánicas" y "Metamórficas".

Roca granulosa y de textura arenosa, de tipo Sedimentaria.

Los sedimentos del fondo de mares, lagos y ríos se van acumulando y compactando en Rocas Sedimentarias, habiendo varias clases de ellas según el tipo de sedimento al que corresponden y al tamaño de las partículas que la componen. Hay un tipo de Roca Sedimentaria llamada Pizarra, formada por varias capas delgadas de materia endurecida que se puede retirar con los dedos. Se ven como trozos de piedra formados por varias láminas superpuestas y frágiles, entre las cuáles es posible encontrar Fósiles aplastados.

Otro tipo de Roca Sedimentaria es la llamada Arenisca, formadas por granos más gruesos. Lucen como una piedra hecha de arena relativamente dura y compactada, en la que también es posible encontrar Fósiles. Las Calizas, en cambio, son sedimentos de grano muy fino, pero formado principalmente por acumulación de conchas de animales marinos que liberan una sustancia llamada carbonato de calcio, dándole a la roca matices de bello aspecto y una dureza superior. Lo mismo ocurre con la Creta y con el Mármol.

Roca negra de origen Volcánico.

En tierra firme, cuando los bosques mueren y se decomponen, queda una parte preservada en rocas negras y compactas, de alto valor energético por su generosa combustión. Es el Carbón mineral, que ha sido importantísimo en el desarrollo industrial de la humanidad. Este Carbón, al igual que las Calizas, es en sí mismo un Fósil.

Roca cristalina tipo Matamórfica.

Otra categoría es la de origen ígneo, las Rocas Volcánicas, como el Granito y el Basalto. Las acumulaciones más altas de este material que existen son las imponentes Torres del Paine, al extremo Sur de Chile. Son rocas formadas en los calderos al rojo vivo de materia incandescente, en las profundidades de la Tierra, y que emergen con las erupciones y escurrimientos de magma, o bien aparecen a su paso.

Las llamadas Rocas Metamórficas surgen a partir de la fricción entre capas de rocas o por alteraciones derivadas de procesos ígneos. Son rocas de bello aspecto, a veces cristalino, y entre las que surgen frecuentemente piedras preciosas; sin embargo, en su formación destruyen todos los vestigios de Fósiles que poseían con anterioridad.

¿Por qué emergen algunas rocas de Estratos profundos y otras se entierran?

La Tierra es un lugar en constante movimiento y cambio. Lo prueban los temblores, terremotos y erupciones volcánicas. Sin embargo, no todos sus movimientos son súbitos y catastróficos, sino que se dan en forma constante y gradual.

Acantilados de Playa La Boca, en la Quinta Región de Chile, en donde se encuentran interesantes muestras Fósiles de Estratificaciones de sedimento marino, emergidas con el movimiento del terreno.

El exterior de la Tierra es una piel en actividad, que sube y baja, se agrieta, se cierra, etc. Algunas rocas son literalmente "tragadas" por el terreno y otras levantadas a la corteza, a veces como consecuencia de "fallas" en las capas. Estos movimientos pueden plegar, arrugar o estirar la superficie según sea el tipo de fenómeno que se ve involucrado. Ese fracturamiento y esas fallas son las que a la larga van sacando afuera parte de Estratos interiores y sepultando otros más recientes, como una cuchara gigante revolviendo una olla.

La Teoría de los Continentes Móviles, de Alfred Wegener, es hasta ahora la explicación más certera que ha acuñado la Geología, postulando la capacidad de desplazamiento de los continentes a través de los milenios. Según la teoría de Weneger, todos lo continentes de la Tierra alguna vez estuvieron unidos en una gran masa terráquea llamada Pangea, rodeada de un mar infinito y único, el Océano de Tethys. Todos unidos, habrían gozado de un clima relativamente uniforme y grato; hasta la fracción que hoy corresponde a la Antártida tuvo un clima cálido. Australia entuvo conectada con Chile, alguna vez. Algunos escritores, como el chileno Miguel Serrano, describen a Pangea bellamente con la forma de un "feto humano"; un feto desde el cual nació y creció el mundo.

La Tierra, según la teoría, estaría formada por varias Placas Tectónicas, una especie de rompecabezas con la forma de esfera del planeta, pero con piezas en constante movimiento y roce, lo que produce los sismos. Esos movimientos fueron los que separaron Pangea en los actuales contientes distantes entre sí. Con ello, quedan explicados en parte, los misterios del planeta referidos al origen de los vulcanismos, al poblamiento de América, al surgimiento de las altas cordilleras ya la similitud de las faunas entre continentes distantes. Explicaría también el aspecto de los contienetes separados por el Atlántico, que parecen calzar entre sí al unir sus contornos.

Diagrama representando la forma en que se producen las "fallas", las fisuras y los fracturamientos de terreno que levantan unos Estratos y sepultan a otros. Las Estratificaciones que emergen traen consigo los Fósiles correspondientes a su era geológica en particular.

La situación sísmica de Chile deriva principalmente de los roces entre la Placa de Nazca, correspondiente a la zona contienental, y la Placa del Pacífico, bajo las aguas del océano. Esta se va metiendo bajo la Placa de Nazca lentamente, y produciendo los temblores y terremotos que tan frecuentemente azotan a nuestro país. Se dice, como ejemplo, que la Isla de Pascua, por estar montada sobre la Placa del Pacífico, algún día llegará hasta las costas de nuestro litoral arrastrada por el lento pero constante movimiento tectónico.

¿Cómo fue el pasado geológico de nuestro país?

El profesor chileno José Corvalán ha elaborado un mapa del aspecto del territorio chileno de hace 250 millones de años, en el cual gran parte de la región está sumergida en las aguas oceánicas, entre los paralelos 20º y 50º, con una presencia de mucha actividad volcánica en toda la zona. La cordillera andina no existía como tal. La situación cambió, según Corvalán, a partir de unos 200 millones de años atrás, cuando se produce la retirada oceánica, aunque con algunos retrocesos. Sondeos realizados en el altiplano boliviano para detectar yacimientos de petróleo, demostraron que el Norte de Chile ha sido tragado por el Pacífico al menos siete veces consecutivas, para luego retirarse y permitir el nuevo levantamiento de la tierra.

Así fueron quedando atrapadas aguas marinas dentro de los límites continentales en toda la porción de Chile que parece haber sido anegada por el océano y los posteriores sumergimientos del territorio. Son los llamados "embahiamientos". Hubo uno que llegaba desde Vallenar a Los Vilos, y otro que empezaba en Curepto y terminaba en Concepción.

Esto sucede en varias otras partes del mundo, encendiendo la ilusión de quienes creen en la existencia de una perdida Atlántida. En la Islas Bahamas desde Florida hasta las Antillas, por ejemplo, se han encontrado antiquísimas ruinas sumergidas en las profundidades del océano, que fueron quedando ahí por el ascenso progresivo del mar hacia el interior de la Península del Yucatán.

Hay otro continente mitológico, del lado del Pacífico, llamado Lemuria. Fue propuesto como explicación a la aparente autonomía de la fauna de los océanos Índico y Pacífico Sur, que parece haber seguido líneas evolutivas completamente distintas de las del resto del mundo, especialmente en Australia, el centro de este gran enigma. Allí sobreviven los más primitivos Mamíferos: los Marsupiales, como los Coalas, Ornitorrincos (con características de aves como un pico de pato y reproducción por huevos), el famoso Canguro y el Lobo Marsupial, extinto en la primera mitad del siglo XX. En Chile tenemos el caso de un sorprendente animalito lemúrido que ha traido hasta nuestras tierras el enigma de los marsupiales. Se trata del pequeño Llaca, o "monito de monte".

Aspecto real de un Estrato elevado verticalmente desde la profundidad por fisura y desplazamiento de terreno cordillerano, en sector Baños Morales del Cajón del Maipo, Santiago de Chile.

La fauna del archipiélago de Juan Fernández, por ejemplo, se reduce a unas pocas pero asombrosas especies de aves, algunas exclusivas del lugar, como un picaflor rojo único en el mundo. Por mar han llegado naturalmente sólo los mamíferos sirénidos. Uno muy expléndido quedó aislado en la isla es tiempos remotos: el elefante marino de Juan Fernandez, hoy extinto a causa de la caza indiscriminada. Subsisten aún sus primos, los hermosos lobos marinos de dos pelos, aunque en un número poco alentador. La flora de la isla posee más de un 20% de especies exclusivas, como una palma propia y helechos en colecciones, cuya presencia fomenta el mito lemúrido, así como algunas plantas que sólo se vuelven a ver al Sur de Asia (incluso Sándalos, que ya desaparecieron de la isla), en las islas Hawaii y en Australia y sus islas satélites. Otras especies vegetales de Juan Fernández se encuentran sólo al interior del continente y a miles de kilómetros, atravezando mar y tierra, o al Oeste de Norteamérica, en el otro hemisferio.

La Teoría de Wegener propone la existencia de una Pangea dividida en dos grandes bloques conectados: Eurasia (Europa-Asia), al Norte, y Gondwana, al Sur. Gondwana habría estado formada por las porciones de tierra que hoy corresponden a Sudamérica, África, la India, Australia y la Antártida.

 

Parece ser que la actividad volcánica también ha tenido un papel muy relevante en nuestro territorio. Testimonio de ella queda en nuestra Isla de Pascua y sus volcanes. Puede que la propia isla sea la copa de una gran formación volcánica que quedó emergida gracias a su altura, ya que en general, los volcanes suelen alcanzar mayores alturas que sus cerros vecinos. Se sabe incluso que las islas de Hawaii se formaron por erupciones volcánicas muy profundas provenientes de una sola fuente, que fue levantando las islas a medida que la placa tectónica se deslizaba por sobre su cráter, imponiéndole cada cierta cantidad de milenios, y desde las entrañas de la Tierra, un poderoso cuño que elevaba el terreno por sobre el nivel del mar.

¿Cómo se formó geológicamente Chile?

Bajo las aguas de Pacífico y frente a las costa chilenas se extineden majestuosos Cordones Montañosos Submarinos. El más occidental corresponde a la Cordillera de Parcua, y su cumbres más altas forman las islas de Pascua y Salas y Gómez. Desde ahí se extiende en diagonal y hacia el Perú otro cordón submarino llamado Dorso de Nazca, cuyas cumbres mayores son nuestras islas de San Félix y San Ambrosio. Más al Sur, en diagonal hacia la Tierra del Fuego, se extiende otro brazo de la Cordillera de Pascua conocido como la Elevación de Chile que se va levantando progresivamente al acercarse a la costa hasta alzar todas las islas de la zona Sur de Chile, desde Chiloé hasta las Islas Diego Ramírez, las más australes del continente.

Estudios chilenos de las líneas de sutura o "junturas" del sector andino, publicados en 1985 por Víctor Ramos y Constantino Mpodozis, proponen teóricamente que al Sur del Océano Primigenio, frente a Gondwana por el sector que hoy corresponde más o menos al Pacífico, habrían existido otros dos subcontinentes; grandes islas que acabaron soldándose con las costas occidentales de Gondwana en lo que hoy es Sudamérica. Chile habría surgido de esta unión. Luego de quedar soldadas, el constante empujar entre ambas islas y el contienente habría ido levantado gradualmente las arrugas en el relieve de Sudamérica que forman la Cordillera de los Andes. Lo mismo ha ocurrido con los Himalayas, surgidos a partir del choque y anexión de la India al sector surasiático.

La isla de más al Norte ha sido bautizada como Chilenia. De su impacto contra Sudamérica, sus 800 kilómetros de largo por 300 de ancho quedaron convertidos en la parte Centro y Norte de Chile, hace unos 450 millones de años. La segunda isla, aún más grande, se llama Patagonia y conforma toda la parte Austral incluyendo la que lleva su nombre

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