痛い背中

　そのポルナレフの手だが、止まっていた。スポンジを手に持ち、あとはボディソー プをつければいい。だが、そうできないでいた。視線が止まり、行動も止まっていた。 ある一点を見つめて。 次の瞬間、手にしたスポンジを落としていた。
「…ポルナレフ？」
　問い。
　それは背中に彼がまた、抱きついてきたから。どちらかといえば、身を寄せてきたと、いうような表現が正しいだろう。先程は服越しであったが、今度は直に触れ合っている。肌と肌が触れ合い、体温がよく伝わる。今なら、ひどい心音でなくとも、その鼓動が聞こえてしまう程に、近い。
　ポルナレフの頬が背にぴったりと寄せられている。這わされる手。そっと優しくアヴドゥルの背を撫でる。
　今日、どうしてポルナレフが妙に背にこだわっているのか、ここで初めてアヴドゥルは気がついた
　傷痕、だ。
　彼が優しく撫でているのは、インドで負った傷の痕。
「ひでえ傷…」
　ぽつりとした呟き。下手をしたらシャワーの音に掻き消されて、聞き取れないような声。
　やっと理解したアヴドゥルは双眸を細めた。彼は気にしていたのだ。この傷を。インドで受けた傷。彼を庇って受けた傷。今も肩を上げると多少引きつる傷。どうなっているのか、自分では一度しか見たことがない。その時はそんなにひどいとは、思わなかった。
　むしろ、傷がひどければひどいほどに、この傷が一層名誉の負傷に思えて。 ポルナレフは褐色の肌に浮かぶ傷痕を見つめていた。切り裂かれた場所の肉は盛り上がり、皮膚が浅黒く変色している。額の傷痕もひどかったが、こちらも相当なものだ。見ていて痛々しい傷痕。自分のせいでできた傷痕。
　そうだ、自分のせいで。

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