La búsqueda por el mejor programa educativo actualmente existente para la enseñanza de estudiantes con autismo ha producido una reacción de confusión en vez de satisfacción dentro del círculo de padres, familiares, profesionales, educadores, y hasta del público en general, puesto que todos y cada uno de estos programas parecen estar buscando la receta mágica que produzca el único programa que funciona para un niño con autismo. Mi pregunta es entonces la siguiente: "Será que existe tal cosa y de ser posible a dónde puedo encontrarlo?"

Los especialistas en el campo de autismo del mundo entero han efectuado trabajos investigativos, escrito artículos, dado conferencias y diseminado información pidiendonos tener sospecha de cualquier programa que se auto-denomine "el mejor de lo mejor," "el único en su género," o "la cura automática para el autismo" que deba ser utilizado por "padres responsables" en la educación de niños con autismo.L El confiar en estos "expertos", significa que existe en realidad un programa excelente, pero si estudiamos y comparamos detalladamente muchos de los programas educativos existente salta a la vista que realmente los buenos programas tienen rasgos comunes como los mencionados a continuación.

1. Programa de Estudios - La calidad de un buen programa está basada en un plan general de estudios el cual ha sido debidamente investigado, desarrollado y tiene uso apropiado para la edad del estudiante. En vista de que se necesita modificar el programa general de estudio para acomodarlo a las necesidades individuales del estudiante con autismo, es importantantísmo obtener el mejor plan de estudios desde un principio, ya que tanto los padres del alumno como sus profesores notarán mucho más la "calidad" en vez de la "cantidad" del programa.
2. Evaluaciones - Un buen programa educativo incluye una evaluación intensa que incluya todos los resultados relacionados con el funcionamiento actual del estudiante con normas adecuadas que proporcionen resultados no discriminatorios y solo podremos diseñar su programa educativo individualizado después de conocer como su funcionamiento difiere del estudiante sin discapacidad.
3. Individualización - Aunque pensemos que la gran mayoría de los programas para estudiantes con necesidades educativas especiales son desarrollados específicamente para un alumno, lamento comunicarles que realmente este no es siempre el caso, ya que muy frecuentemente se utilizan muchas procedimientos tipo estandard que sirven para ayudar a estudiantes con problemas de aprendizaje pero ello no significa que sean apropiadas para otro alumno. Hay casos en que dichas estrategias realmente funcionan y encajan la situación individua del estudiante, pero es importante re-examinar regularmente toda nuestra metodología para asegurarnos de que estemos al margen de la situación ya que de la misma manera en que las tallas de los vestidos son genéricos y "todo encuadra en una sola medida" puede que aplicar esta idea no funcione para todos los estudiantes con autismo.
4. Integración - Un componente clave de todo programa educativo efectivo es la oportunidad máxima de participar e integrarse en el programa de estudio general y esto crea a veces mucha confusión. En mi país (los Estados Unidos) las leyes favorecen la educación de estudiantes con necesidades educativas especiales en el "ambiente menos restrictivo." En otras palabras se prefiere que nuestros estudiantes se eduquen junto con estudiantes sin discapacidades "a la extensión máxima de la palabra" y cada estado de la Union Norteamericana debe asegurarse de que las "clases especiales, escolaridad separada o traslado de niños con necesidades educativas especiales del ambiente educacional regular solo ocurra cuando la naturaleza o severidad de la discapacidad sea tal que la educación dentro de las clases regulares con apoyos y servicios suplementarios no pueda lograrse de una manera satisfactoria [El Acta para la Educación de las Personas con Necesidades Educativas Especiales "IDEA" Sección 300.550(b)(2)]. El simple hecho de tenerlos cerca de alumnos en ambientes típicos no es lo mismo que la integración. Los estudiantes con necesidades educativas especiales que reciben instrucción en una gran variedad de "entornos" seleccionados específicamente para beneficio de su aprendizaje tienen la tendencia a mejorar más rápidamente y generalizar sus conceptos. Es esencial por lo tanto examinar cada actividad diaria para comprobar el "encaje" con cada estudiante. El "entorno" debe promover éxito al obtener los objetivos individualizados para el estudiante.
5. Estructura - Los programas efectivos son planeados y organizados y los administradores entienden claramente lo que están haciendo y el por qué de ello. Los estudiantes también saben qué, cómo y dónde suceden las cosas.
6. Entrenamiento de Padres y Profesionales - Un entrenamiento progresivo (ongoing) para todas las personas que trabajen con el estudiante con autismo parece ser muy beneficial. El entrenamiento de los padres y familiares es algo crucial para el éxito total de cualquier niño y sobretodo en el niño con autismo. Los padres y profesores interesados querrán examinar el programa de entrenamiento ofrecido por la escuela y hacer las sugerencias para actividades.
7. Información Documentada - Los cambios en el programa de un estudiante con necesidades educativas especiales deberán proporcionar evidencia objetiva que indica que el programa actual no está funcionando oviceversa solo aquel que tiene evidencia (información documentada) que el programa está realmente funcionando deberá ser continuado. Es por lo tanto importante que los profesores y los padres mantengan información que demuestra el progreso o la falta del mismo en el estudiante.
8. Equipo Multidisciplinario - La educación de un estudiante es una responsabilidad compartida y el equipo multidisciplinario que implementa la programación escolar comparte información, esfuerzo y tiempo. Las estrategias para recopilar esta información equipo así como los objetivos y técnicas instruccionales son determinadas por este equipo. En inglés tenemos un dicho muy sabio que coloca la responabilidad total de la educación de un niño en la mano de los miembros de la comunidad y aquí yo podría decir que realmente necesitamos de "un equipo" para educar a nuestros alumnos.