Una de las pérdidas más grandes sufridas en el deporte universitario ocurrió en 1994 con el fallecimiento de Roberto "Tapatío" Méndez Ramírez, destacado coach de futbol americano y gran impulsor del deporte estudiantil y colaborador incansable para la construción del Estadio Olímpico "México 68", orgullo de la UNAM por haber sido sede de Juegos Panamericanos, Juegos Centroamericanos, Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales de Futbol.
Fue a los 82 años de edad cuando se apagó la
vida de Roberto Méndez Ramírez, quien siempre se caracterizó
por su disciplina, energía, sapiencia y calidad humana, virtudes
que le permitieron orientar y ayudar a una gran cantidad de
estudiantes universitarios para que llegaran a ser en su vida
profesional hombres de provecho y bienestar para su país y
ejemplo para futuras generaciones.
Quienes actualmente estamos ligados de alguna manera al mundo del futbol americano, deseamos reflejar en nuestras acciones ese espíritu de lucha que siempre hizo grande al coach "Tapa", como cariñosamente se le conocía y que es y será reconocido siempre no sólo por los estudiantes universitarios sino por los politécnicos y de otras instituciones educativas y clubes particulares, casi como una leyenda en nuestro deporte.
Sirva esta pequeña semblanza como un pequeño homenaje para un hombre que dedicó su vida, junto con su inseparable esposa "Chila", al engrandecimiento del deporte de sus amores, el futbol americano, plasmado en cada "Clásico de Clásicos" protagonizado por los Burros Blancos del Instituto Politécnico Nacional y los Pumas de la Universidad Nacional Autónoma de México.
MICHOACANO DE NACIMIENTO
Pese a ser conocido con "Tapatío",
en realidad Roberto Méndez Ramírez, nació el 28 de octubre de
1912 en Jiquilpan, Michoacán. Fue hijo de una familia de nueve
hermanos. Desde muy joven realizó sus estudios en Guadalajara,
Jalisco, que fue en donde le pusieron el mote de
"Tapatío", además de que también le conocían como
"El Zorro de Jiquilpan".
Debido a sus aspiraciones por destacar, decidió venir a estudiar a la Ciudad de México y fue en 1935 cuando ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en donde debido a su corpulencia y gran estatura, fue invitado por jugadores como Agapito Navas y Gonzalo "Viejo" Flores para enrolarse en el futbol americano pasando a formar parte directamente del equipo de Liga Mayor de la UNAM, que en aquella época estaba bajo las órdenes del coach norteamericano Charles B. Marr.
Durante una entrevista a Deporte Gráfico, en alguna ocasión contó todas las actividades deportivas que había desarrollado antes de ingresar, en 1935, al futbol americano universitario si haber jugado en la liga intermedia debido a que cuando lo invitaron a participar con los Pumas, ya había rebasado la edad límite para esta categoría.
Su capacidad como jugador lo llevó a ser nombrado en 1938 co-capitán del equipo y al año siguiente, en 1939, se retiró como jugador activo en calidad de capitán, cargos que le dejaron una experiencia inigualable que compartió con sus compañeros y en su vida, plasmando en la mente de infinidad de estudiantes deportistas su ejemplo para su superación constante no sólo en el ambito deportivo, sino también académico y profesional.
De acuerdo a su última voluntad, sus restos fueron cremados en la Ciudad de México y posteriormente colocados en la cripta familiar de Jiquilpan, Michoacán, a un lado de los de su esposa Cecilia "Chila" Cossío. Descanse en paz Roberto "Tapatío" Méndez.
SUS INICIOS
La carrera de Roberto
"Tapatío" Méndez como coach de Liga Mayor iniciño en
1940, en el equipo "Horda Dorada" de la UNAM al ser
nombrado asistente del entrenador en jefe Ernesto
"Agapito" Navas; al año siguiente fungió como
capitán de la escuadra universitaria. En ese año la UNAM
conquistó por octava ocasión el título de Liga Mayor y
repitió la hazaña por novena ocasión consecutiva en 1941,
ahora bajo el mando del estadounidense Bernard A. Hoban apoyado
en los servicios del "Tapa" y de Arturo
"Pelón" Baledón, como sus asistentes.
Pero la gran oportunidad se presentó en 1942 debido a que el head coach Hoban tuvo problemas y no llegó a tiempo para dirigir al equipo universitario. Esta situación provocó que las autoridades deportivas universitarias depositaran toda su confianza en el "Tapa" para que se hiciera cargo de los Pumas, mote que había adoptado el equipo azul y oro a sugerencia suya durante una gira hecha a Estados Unidos. Desde entonces este felino sigue como la mascota y grito de guerra de todos los equipos deportivos representativos de nuestra Máxima Casa de Estudios.
Bajo la dirección de Roberto "Tapatío" Méndez los Pumas consiguieron en 1942 su décimo título en fila dentro de la Liga Mayor tras una intensa y brillante campaña en que derrotaron a los Osos, YMCA, Wachachara y Politécnico.
Este era el primero de los 10 campeonatos que los Pumas obtuviron bajo el mando del coach "Tapa" durante los 20 años que estuvo al frente de la también llamada Horda Dorada, lo que lo convierte en el coach más ganador en la historia del futbol americano de nuestro país.
En 1943 el coach Hoban regresó a la UNAM y se reintegró al mando de los Pumas, conservando al coach "Tapa" y al "Pelón" Baledón como asistentes para conducir a los universitarios a su undécimo y duodécimo títulos de Liga Mayor, racha que se vio cortada en 1945 cuando en un tercer encuentro de desempate los Pumas cayeron frente a los Burros Blancos del Politécnico. Eran tiempos gloriosos para el deporte de las tacleadas.
DE NUEVO AL FRENTE DE LA NAVE
Aún con el dolor de la derrota y de ver cortada una racha histórica Roberto "Tapatío" Méndez regresó al timón de la escuadra universitaria en 1946, cargó que ocupó hasta 1964, cuando las autoridades universitarias inexplicablemente ya no le quisieron extender su contrato. Durante ese lapso el "Tapa" le otorgó a la UNAM nueve campeonatos, dos subcampeonatos y tres terceros lugares.
En un análisis breve, la trayectoria del coach "Tapa" se puede resumir de la siguiente manera.
1946
Con Arturo "Pelón" Baledón como su asistente y Leopoldo "Gordo" Noriega como manager este año los Pumas tuvieron en Eduardo "Pocho" Herrera a un excelente fullback en el que se apoyaron para conquistar su décimo tercer campeonato en la historia al vencer en fila al Heróico Colegio Militar, Centro Atlético Mexicano, YMCA, Educación y Politécnico. A nivel internacional los universitarios no tuvieron la misma suerte y perdieron ante Louisiana College y Mississippi College.
Los jugadores más destacados fueron: Alberto "Chivo" Córdoba, Omar Cardona, "Flaco" Abraham, Enrique Begún, Guillermo "Casti" Castilleja y Eduardo Patiño, entre otros. Por el IPN: Manuel "Pibe" Vallarí y Uriel González.
1947
En este año el asistente fue Enrique Begún y como manager tuvo a David "Bibicho" Espinoza mientras que el cargo de capitán se le confirió a Guillermo "Casti" Castilleja, quien jugaba como centro.
Llegó para los Pumas el décimo cuarto campeonado conseguido a sangre y fuego contra los Leones del Wachachara, Aztecas del México City College, Educación, Heróico Colegio Militar, YMCA y Politécnico. En su gira anual a los Estados Unidos cayeron frente a Marines de Pensacola.
Los más destacados fueron: "Pocho" Herrera, "Flaco" Abraham, "Chivo" Córdoba, Víctor Ramírez y Omar Cardona.
1948
Debido a problemas con la Liga Mayor, este año los Pumas decidieron no participar en el campeonato local y solamente sostuvieron encuentros internacionales haciendo un destacado papel que les sirvió para ser nombrados como el Equipo del Año en México, al obtener un balance de cuatro juegos ganados y dos perdidos quedando así: perdieron ante Compton Junior College; en La Habana, Cuba, derrotaron a la Universidad local; en México vencieron a los Aztecas del Mexico City College y cayeron estrepitosamente ante San José State College. Finalmente derrotaron a la Universidad de La Habana en territorio nacional, para cerrar su campaña con una victoria contra sus acérrimos rivales deportivos, los Burros Blancos del IPN.
Apoyaron en su labor al coach "Tapa", Enrique Begún y el "Bibicho" Espinoza siendo el capitán Manuel "Angelillo" Vázquez.
1951
Fue en este año cuando el coach "Tapa" decidió aplicar al máximo los conocimientos adquiridos en las prácticas de primavera de los Sooners de Oklahoma, que fueron impartidas por Charles "Bud" Wilkinson, los cuales se basaron en formaciones como la T-abierta, la optativa y la defensiva 54.
Impulsados por estas nuevas estrategias, el staff de coacheo integrado ahora por Enrique Begún, "Chivo" Córdoba, Jorge Navas, "Tigre" Jiménez y Omar Cardona se pusieron a trabajar duro y pronto lograron armar un excelente equipo que tenía a José Cíntora como capitán.
Pronto comenzaron a verse los resultados, ya que tras dos tropiezos en su visita a los Estados Unidos frente al John Muir College y Midwstern University, regresaron a México para derrotar en fila a Bulldogs de la Normal, Heróico Colegio Militar, México City College y Burros Blancos del Politécnico obteniendo en el "Clásico de Clásicos el resultado más alto que se ha registrado en la historia de este tradicional choque estudiantil. El marcador fue de 43-0.
Mucho trabajo costó a los jugadores del Politécnico hacer frente a las innovaciones presentadas por el coach "Tapa", obligando a sus coaches a tomar clínicas en universidades estadounidenses para estar a la altura de sus enemigos de la UNAM.
Los más destacados en las filas azul y oro en este año fueron: Alberto "Muñeca" Saucedo, Manuel "Zambo" Yáñez, Rafael "Tikao" Mathey, Mauricio Weil, Juan Romero, Víctor Ramírez, Delmiro Bernal, Guillermo Maza, Federico "Perico" García, Alfonso "Desalmado" García, Fernando "Cocodrilo" Lara y todos los integrantes de la selección universitaria.
1952
Este año fue quizá uno de los más importante y de trascendencia para el deporte universitario, ya que el 29 de noviembre se inauguró el Estadio Olímpico de CU teniendo como marco para este acontecimiento un partido más del tradicional "Clásico de Clásicos" entre el Politécnico y la Universidad.
La fiesta fue completa ya que el partido resultó sumamente reñido y los Pumas conquistaron un valioso triunfo casi en los segundos finales cuando estaban con el marcador en contra por 19-14. Un pase "pantalla" tomó descuidada a la línea defensiva de los politécnicos y los Pumas coronaron la jugada para colocar el ovoide en las diagonales y dar la voltereta a la pizarra 20-19, victoria que además les sirvió para obtener el décimo séptimo para la Universidad.
Al staff de coacheo con que contaron el año anterior se le unió Jorge Guerra y como capitán fungió Federico "Perico" García, destacado linebacker.
La senda rumbo al campeonato la iniciaron los Pumas con un contundente marcador de 110-0 frente a la Normal, posteriormente pasaron sobre Austin College, Colegio Militar, Randolph Field (este es un encuentro de leyenda que los buenos aficionados al futbol americano aún disfrutan recordando) y su primera derrota fue ante Idaho College por 55-20. Vencieron posteriormente a México City College, coronando su campaña frente al Politécnico. Por último enfrentaron a Midwestern University para caer 64-20.
1956
Roberto "Tapatío" Méndez, dispuesto a recuperar el título de la Liga Mayor que por diversas circunstancias se les escapó de las manos durante tres años, redobló esfuerzos a hizo nuevos nombramientos en las filas universitarias, f´rmula que le dio buenos resultados pues los Pumas lograron su campeonato número 18 venciendo a Los Angeles State College, Corpus Christi, Politécnico, Osos Grises del Pentatlón, México City College y perdieron contra Politécnico, donde Mario "Araña" Revuelta anotó el touchdown a la Universidad que le valío para recuperar el campeonato.
1957
Debido a la salida del quarterback Gustavo "Pato" Patiño, los Pumas se enfrentaban a un nuevo reto al depositar la responsabilidad del equipo en manos del novato Eduardo Taber, quien resultó una grata sorpresa y tras de varios momentos apremiantes condujo a los Pumas a la conquista de su bicampeonato y el título número 19 en su historia.
Manuel Neri fue designado capitán, tomando en consideración sus virtudes defensivas como linebacker y ofensivas como ala. Los Pumas iniciaron el camino al bicampeonato derrotando a los debutantes Tigres de la Academia Militarizada México, Pentatlón, Politécnico en su primera confrontación y empataron en el segundo choque.
1959
Luego de empatar con el Poli Guinda, Los pumas vencieron a la Academia Militarizada México y al Poli Blanco. En el Clásico perdieron ante los Burros Blancos (integrados por una selección de los mejores jugadores de Poli Guinda y Blanco), venciendo en partido internacional a Corpus Christi.
Pese a todo, el campeonato fue para los universitarios, que sumaron su título número 20.
1961
Este año el coach "Tapa" decidió trabajar a velocidad para contrarrestar la pequeña estatura de sus jugadores y con el apoyo de su staff, le dio a la UNAM su vigésimo primer título de Liga Mayor y el último que él conquistaría al frente del equipo del pedregal.
Sus primeras victorias la obtuvo frente al Poli Guinda y Borregos del Tec de Monterrey. Sin embargo el Poli Blanco le ganó en el último momento, reponiéndose al vencer a Tigres del UA de Nuevo León y ganando el Clásico al Politécnico, siendo pilares de esta victoria el capitán de la Gama y Fernando Peláez.
Internacionalmente derrotan a Mississippi Southen University, con destacada actuación del inolvidable Jorge Mercado.
En resumen, Roberto "Tapatío" Méndez terminó su carrera de 20 años como head coach de los Pumas con un balance positivo de 99 victorias, 90 derrotas y 6 empates -incluyendo juegos internacionales- y 10 títulos de Liga Mayor además que que fue el primer entrenador de una Selección Nacional, en 1947, en disputar el Tazón de Plata, antecedente de lo que hoy conocemos como el Tazón Azteca, y que además vistió de gloria al imponerse frente al potentísimo equipo de Randolph Field que entre sus filas traía a jugadores All American como "Doc" Blanchard y Arnold Tucker, entre otros, quienes fueron enfrentados por jugadores mexicanos como Víctor Ramírez, Guillermo Castilleja, "Chivo" Córdoba, "Pocho" Herrera y Omar Cardona.
INMORTALIZAN SU NOMBRE
Debido a su brillante trayectoria deportiva, Roberto "Tapatío" Méndez fue honrado por las autoridades universitarias al bautizar con su nombre el estadio de practicas de Ciudad Universitaria.
Ademas de que se develó un busto en el estadio olímpico universitario.
Un pequeño homenaje para una persona que colaboró incansable para el engrandecimiento del deporte estudiantil.
En el Estadio Olímpico Universitario se develó el busto del Coach Roberto "Tapatio" Mendez |
El feretro del "Tapatio" Mendez fué llevado por sus pupilos al estadio, dando una vuelta olímpica como homenaje al creador de los Pumas |
