A Terra demora aproximadamente 365,25 dias solares (1 ano trópico) para dar uma volta completa ao redor do Sol . O ano trópico é chamado também de ano das estações ou ainda de ano solar .
Com o excesso anual de 6 horas , um dia extra deveria ser acrescentado ao calendário oficial, a cada 4 anos.
No calendário romano era necessário incluir um mês extra ou períodos variáveis de inverno para o ano ficar com um número de dias de 365. O calendário romano tinha 355 dias por ano , sem contar os extras. A cada 2 anos era necessário incluir um mês chamado intercalaris de 22 ou 23 dias para reduzir os problemas de sincronia deste sistema com as estações do ano.
O ano bissexto foi introduzido no calendário latino por Júlio César. Era necessário este dia-extra , porque o tamanho do ano não era um número inteiro de dias. O calendário Juliano baseia-se no fato de que o ano se completa com aproximadamente 365,25 dias. Para compensar essa diferença , foi decidido adicionar um dia extra a cada quatro anos. Este foi o "dia sexto antes das calendas de Março", que o imperador mandou repetir ( A cada quatro anos, um dia "bis sextum ante diem calendas martii" - "bis sextum" que acabou virando "bissexto" )
Como o calendário juliano a cada 128 anos haveria a necessidade de se retirar 1 dia ; depois de 1257 anos, acumularam-se, aproximadamente 10 dias (9,82 dias)de diferença .
Por essa razão , até o século XVI, vigorou o calendário juliano , quando , então , observou-se uma certa diferença entre o tamanho aproximado (365,25 dias) e o real (365,24219 dias).
Em 1582 , o Papa Gregório XIII (no século , Ugo Boncampagni, 1502-1585), verificou que o equinócio estava antecipando a data da Páscoa , ocorrendo em 11 de março . Essa diferença atingia 1 dia a cada 128 anos ; e neste ano de 1582 , completava 10 dias.
A Páscoa é uma data móvel do calendário cristão , e em relação a ela , define-se a quaresma e , antes , a quarta-feira de cinzas.
O papa então decidiu introduzir uma reforma no calendário juliano , sob a orientação de matemáticos e astrônomos , como o jesuíta alemão Christopher Clavius (1538-1612), para regular a data da Páscoa. As reformas publicadas na bula Inter Gravissimas em 24-02-1582 , foram :
. subtraídos 10 dias do ano de 1582, para recolocar o Equinócio da Primavera em 21 de março. O dia seguinte a 4 de outubro de 1582 (quinta-feira) passou a ter a data de 15 de outubro de 1582 (sexta-feira).
. os anos múltiplos de 100 não são bissextos , segundo as regras do calendário gregoriano , exceto se forem também múltiplos de 400. Portanto o ano 2000 é bissexto.
. o dia extra do ano bissexto passou de 25 de fevereiro (sexto dia antes de março) para o dia 28 de fevereiro e o 'ano novo' passou a ser o 1o de janeiro.
Nos tempos de César Augusto, o mês de Agosto era chamado Sextil e tinha 30 dias, equanto que Fevereiro tinha 29 dias. Objetivando honrar Augusto e fazê-lo igual a Julho que teria 31 dias, o 29 o dia foi tomado de Fevereiro e acrescentado ao Sextil, cujo nome foi trocado para Augustus (Agosto).
A única diferença que o separa o Gregoriano do Calendário Juliano é a correção do dia bissexto. O dia bissexto é o dia extra que se acumula a cada quatro anos , devido à duração do ano de 365.241299 dias e não 365. A fração .241299 não é exatamente um 114, que é 0.25. O calendário Juliano não o tomou em conta , por isso o Papa Gregorio XIII melhorou o calendário de Júlio César, cerca de 1627 anos depois.
Deduziram que o ano era , na verdade , mais curto do que 365,25 dias (hoje sabe-se que tem 365,242199 dias).
O ano do Calendário Gregoriano tem 365,2425 dias solares médios, ao passo que o ano tropical tem aproximadamente 365,2422 dias solares médios. Na prática , há 97 anos bissextos a cada 400 anos.
O novo critério para o ano bissexto significou adotar uma média no tamanho do ano de 365,2425 dias, o que causa um erro aproximado de 3 dias a cada 10.000 anos.
No calendário litúrgico oficial da Igreja , não existe o dia extra de 29 de Fevereiro ! Em troca , há dois 24 de Fevereiro , e o segundo 24 de Fevreiro não se conta.
As mudanças
foram adotadas nos países católicos, como Portugal e, portanto, no Brasil-colônia , na Itália, Espanha, França, Polônia e Hungria
Em setembro de 1752 na Inglaterra e Estados Unidos, onde o 2 de setembro de 1752 foi seguido do 14 de setembro de 1752. Na Alemanha o novo calendário foi adotado gradualmente por cada região.
A diferença de 0,0003 dias corresponde a 26 segundos (1 dia a cada 3300 anos).