Robert Nesta Marley, nacido en Nine Mile (Rhoden Hall, Saint Ann) una peque�a localidad al norte de la isla de Jamaica, en el mar Caribe, era hijo de Cedella Booker, jamaique�a negra de 18 a�os y de Norval Marley, capit�n del ej�rcito brit�nico, blanco, de 50 a�os, que se desentendi� de su hijo, por miedo a ser deshederado. A finales de los a�os cincuenta, Bob se traslad� con su madre a Kingston, la capital. Era la ciudad donde los habitantes de las zonas rurales acud�an en pos de mejorar su situaci�n econ�mica. Por desgracia para la mayor�a, su destino eran los barrios pobres.
Fue justamente en Trenchtown donde el joven Robert Nesta Marley fue expuesto a la m�sica bebop y el jazz moderno. A pesar de ser �sta una de sus primeras influencias musicales luego admiti�: "I couldn't understand it," "yo no lo entend�a". Pero, sin embargo, en 1960 comenz� a tomar parte de las sesiones vespertinas de musica encabezadas por Joe Higgs.
Mientras trabajaba como soldador en Kingston, Bob form� su primer grupo musical, The Rudeboys, que desde 1963 se llamar�an The Wailing Wailers, junto a Neville O'Riley Livingstone (Bunny Wailer) y a Peter Tosh. Juntos comenzaron a tocar, influenciados por la m�sica de Ray Charles, Fats Domino, Brook Benton y Curtis Mayfield. Ese a�o lanzaron un primer disco con r�ggaes que alcanzar�a el primer puesto en las listas jamaiquinas. Marley se convirti� en uno de los primeros en escribir canciones sobre los j�venes delincuentes del ghetto de Kingston.
En 1966, Bob Marley se cas� con Rita Anderson y se march� unos meses a vivir con su madre, quien estaba viviendo en Estados Unidos con su nuevo esposo. A su vuelta a la isla, la creencia en la religi�n rastafari creci� en Bob, despu�s de ser su esposa testigo de la divinidad de Haile Selassie en su visita a Jamaica el 21 de abril de 1966. Ella infundi� esta creencia en �l y esto se refleja en sus nuevas canciones.
Con sus amigos Bunny y Peter, crean un nuevo grupo, 'The Wailers'. Debido al tipo de espiritualismo que emanaba de sus canciones, tuvieron problemas para encontrar representantes. A principios de los setenta, se al�an con Lee Perry, un productor que revoluciona su trabajo, dando como resultado algunas de sus mejores obras, como Soul Rebel, Small Axe, 400 Years, etc.
A fines de 1972 el grupo edit� su primer �lbum, Catch a Fire, que tuvo gran �xito, lo que los llev� a realizar una gira por Inglaterra y Estados Unidos. En 1973 sali� a la luz su nuevo disco, Burnin', con nuevas versiones de sus viejos temas.
Bunny y Peter dejan el grupo para dedicarse a sus carreras en solitario. Les sustituyen en el grupo la nueva mujer de Bob, Marcia Griffiths, y Judy Mowatt. El grupo pas� a denominarse Bob Marley & The Wailers. En 1975 realizan Natty Dread y un disco de sus temas en vivo: Live!.
En 1976 present� Rastaman Vibrations, encaram�ndose a las listas de �xitos y siendo considerado como el m�s claro exponente de las creencias de Bob. La tem�tica de sus canciones abarca desde el amor, pasando por la cr�tica social, hasta llamadas a una revoluci�n espiritual y pol�tica.
El 5 de diciembre de 1976, Bob se dispon�a a dar un concierto gratuito en Kingston, como reivindicaci�n de la paz y los derechos de los ciudadanos de su patria. Pero unos desconocidos le atacaron antes del concierto, hiri�ndolo en el brazo izquierdo de un disparo. Tras este atentado, Bob Marley abandon� Jamaica y se traslad� a Londres, multiplicando sus giras por Estados Unidos, Europa y �frica.
Al a�o siguiente edit� el �lbum Exodus (1977), que se convirti� en un superventas en Inglaterra. Ese mismo a�o edit� Kaya, un nuevo �xito con canciones de amor y de homenaje a la marihuana. Tras la publicaci�n del disco Babylon By Bus (1978), fruto de una gira por Europa y Am�rica, Bob visit� �frica, hecho que le inspir� un nuevo �lbum, Survival, homenaje a la patria africana.
En 1980, durante la violenta campa�a electoral en Jamaica, intervino para conseguir una tregua p�blica entre los rivales pol�ticos Michael Manley y Edward Seaga. Edit� Uprising (1980), cuyo �xito fue arrollador, propiciando una nueva gira europea que bati� todos los r�cords de asistencia. Pero al finalizar esta gira europea, Bob cay� gravemente enfermo de c�ncer, se cree causado en su origen por una herida en un dedo del pie por jugar al f�tbol en Londres; esto parte de la creencia popular, ya que esta no es origen de un c�ncer. Los m�dicos le aconsejaron en 1978 que se dejara amputar el pie, pero se neg� a hacerlo, aparentemente a ra�z de sus creencias rastafaris.
El 11 de mayo de 1981 Bob Marley falleci� en un hospital de Miami a los 36 a�os, un mes despu�s de haber recibido la "Orden del M�rito" de Jamaica por su contribuci�n a la cultura jamaiquina. Su cuerpo fue trasladado a su ciudad natal, Nine Mile, donde descansa en un mausoleo. Nesta Robert Marley recibi� un gran funeral otorgado por la gente de su pueblo. Al mismo tambi�n acudieron el primer ministro de Jamaica y otras altas personalidades del mundo.