Se comenzó preparando los materiales e instrumentación necesarios para la realización de los experimentos:

(Alimentos utilizados y algunos de los instrumentos utilizados en la experimentación)

      Antes que cualquier tipo de diseño experimental, acordamos, lo que podemos llamar, un diseño de tiempos de dedicación. Esto que no parece importante, en principio, creemos que si la tiene porque no sólo había que hacer la investigación, teníamos que estudiar nuestras asignaturas, preparar los exámenes, tener en cuenta la selectividad, etc., y convenía programarlo todo para que cada uno supiera a que atenerse. Acordamos quedar todos los jueves durante hora y media que teníamos libre de clases, desde después de Navidad hasta las vacaciones de Semana Santa, para realizar discusiones, pequeños experimentos previos de prueba y cálculos y, para las pruebas experimentales, que durarían, al menos 8 horas, tendríamos que utilizar, si todo iba bien, tres o cuatro sábados (llevándonos, incluso, la comida). Todos estos tiempos se programaron muy bien para realizar las discusiones, las pruebas previas y los experimentos, pero los cálculos y, sobre todo, la redacción del informe experimental, superó nuestras previsiones, teniendo que reunirnos, incluso, durante días de vacaciones de Semana Santa.

      Antes de tomar decisiones definitivas sobre diseño de los experimentos, realizamos pequeñas pruebas previas que nos permitieron cierta seguridad de que en los experimentos definitivos no se iban a producir imprevistos. También sirvieron de entrenamiento para la realización de las pruebas experimentales a todos nosotros. Las decisiones que se tomaron tras estas pruebas previas son las siguientes:

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  (Disposición experimental correspondiente al experimento en el que se comprobó el efecto de la temperatura: se ven las placas eléctricas con las que se controlaron las temperaturas y los 15 vasos de precipitados, 5 sueltos para la temperatura ambiente y otros 5 para la temperatura de 40ºC y de 60ºC,ambos dentro de otro recipiente mayor con agua a las temperaturas indicadas. También se ve uno de los termómetros, junto con su soporte)

• El orden en que se pesarían los distintos alimentos se decidió por el grado de dificultad que llevaba toda la manipulación experimental. Los garbanzos, judías y macarrones se podían manipular fácilmente con las manos para llevarlos desde el papel absorbente al recipiente de hidratación y arrastraban poca agua, cosa que no ocurría con los fideuá y las lentejas que había que desplazarlos con el papel absorbente al que quedaban algo pegados y había que arrastrarlos con una espátula, con lo que también arrastraban más agua. Pensamos que dejando para el final los alimentos que presentaban más dificultades de manipulación minimizarían los posibles errores experimentales que, naturalmente, trataríamos de evitar.
• Otra decisión que se tomó es que como realizar todas las pesadas cada media hora durante 8 horas podía resultar muy pesado, en vez de turnarnos cada cierto tiempo, lo que haríamos es que se realizarían 3 alimentos uno de lo investigadores y 2 otro, pero siempre realizaría todas las manipulaciones la misma persona para el mismo alimento. Se trataba de evitar lo que podemos llamar el "efecto del investigador", es decir, las pequeñas diferencias que distintos investigadores podían tener en la manipulación experimental y que pudieran dar lugar a pequeñas diferencias que tuvieran influencia en los datos experimentales como el tiempo de secado (y por tanto en la cantidad de agua que se pesaba), en el tiempo total que cada uno dedicaba a cada alimento (durante el cual el alimento no estaba en el recipiente de hidratación, etc. Se trataba de que todos los alimentos pasaran exactamente por la misma manipulación experimental, para que los datos fueran perfectamente comparables cuando se realizaran los cálculos.
• Una de las pruebas experimentales pensada inicialmente, la que pretendía medir el efecto de la tensión superficial, se desechó en estas pruebas previas ya que se vio de forma muy clara que esta variable no causaba ningún efecto en el flujo de agua entrante. Se prepararon disoluciones de 50 mL con una gota de detergente, 3 gotas de detergente y 9 gotas de detergente. Incluso se midió la variación de tensión superficial midiendo el peso de 20 gotas de disolución con detergente y comparándola con el peso de agua destilada y después aplicando la ley de Tate, comprobando que, efectivamente, había variación en la tensión superficial. Cuando se realizaron pruebas de hidratación con garbanzos y judías con 4 pesadas cada media hora verificamos que la cantidad de agua entrante había sido exactamente la misma con agua destilada sola y con las distintas cantidades de detergente añadidas. También se verificó que había entrado casi la misma cantidad de agua en las cuatro disoluciones con distinta tensión superficial con 24 horas de hidratación. La igualdad en el flujo de agua entrante fue tal, que podemos afirmar que la hipótesis referente a la influencia de la tensión superficial no se confirma. En definitiva, lo que pretendían ser unas pruebas previas que nos proporcionaran información para un mejor diseño, se convirtieron, para el caso de la variable tensión superficial, en verdaderas pruebas experimentales.
• Se prepararon tablas para la toma de datos: además de que, conforme se iban obteniendo los datos experimentales, se iban metiendo en el ordenador, en la hoja de cálculo Microsoft Excel, para su posterior procesamiento, se prepararon, en papel, tablas para anotar los resultados experimentales por mayor seguridad. Abajo se presenta una de las tablas modelo. Se necesitaron 9 tablas como esta correspondientes a las 3 experimentos que se realizaron con sus 3 valores distintos de variables.

      Las pruebas experimentales que se llevaron a cabo los sábados fueron las siguientes:

      En resumen, las situaciones experimentales que se realizaron los 3 sábados corresponden a la comprobación del efecto en cada uno de los 5 alimentos de las 3 variables que aparecen en la siguiente tabla y con 3 valores de la variable para cada una de ellas::

      En la realización de los experimentos se presentaron algunos problemas. Se habían diseñado hidratación durante 8 horas, con pesadas cada media hora y algunos alimentos, en concreto lentejas y fideuá, en determinadas situaciones experimentales antes de las 8 horas ya quedaban completamente hidratados y no sólo no admitían más agua en su interior sino que se rompían. En estos casos, que se especifican y justifican detalladamente en el apartado de cálculos experimentales, aunque se tomaron datos de las 8 horas, únicamente se consideraron como válidos los de las primeras horas en las que se producía hidratación y fueron estos los datos que se procesaron para realizar los cálculos.

      Otro detalle que conviene comentar es que en el diseño, la situación de concentración 0 M en NaCl (del primer sábado) y la situación de temperatura ambiente (del tercer sábado), en realidad era la misma y, por tanto, si no había errores experimentales, los datos que debíamos encontrar serían los mismos; es decir, estas situaciones nos servían de control experimental o de medida de los posibles errores en la experimentación. La realidad es que sólo relativamente sirvió para confirmar que no se cometían muchos errores, ya que la temperatura en los dos sábados no fue la misma, unos 18ºC el primer sábado y unos 22ºC el tercer sábado. En cualquier caso, las diferencias fueron pequeñas y en la dirección de lo esperado por la pequeña diferencia de temperaturas. Aunque no con mucho rigor, podíamos decir que nuestros datos experimentales podían considerarse como válidos y fiables.

      Lo más sorprendente que sucedió no tuvo que ver con la experimentación, sino con el confiar en la intuición. Una de las hipótesis que pretendíamos comprobar era que la mayor superficie de contacto entre el agua de hidratación y el alimento debía conducir a una mayor velocidad de hidratación y para eso planteamos el diseño con macarrones y fideuá pensando intuitivamente que fideuá tenía mayor superficie externa que los macarrones para el mismo peso. Cuando, posteriormente, realizamos la comprobación y medimos con cierta exactitud la superficie de los 25 macarrones y los 126 fideuás que componían los 20 gramos de alimento (¡ SORPRESA !), vimos que la diferencia de superficies externas entre ambos era mínima. Hubo que dar un giro al planteamiento inicial: como las superficies eran iguales y también la composición, debería producirse el mismo proceso de hidratación; si esto no era así (como realmente sucedió) habría que pensar en la influencia de otros factores.

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