Quackwatch em português ||| Mensagem Especial para os Pacientes com Câncer
Muitos eventos que os noticiários (e outros) tratam como significativos são simplesmente aberrações estatísticas. "Surtos" de câncer freqüentemente se encaixam nesta descrição.
Por exemplo, alguns anos atrás, alguém noticiou que as pessoas que viviam em uma rua na minha área tinham uma incidência maior que a normal de câncer. Imediatamente, as pessoas começaram a suspeitar do ambiente, por ex. água de poço. Após muitos testes, nada de anormal foi encontrado, mas alguns ainda estavam convencidos que havia alguma relação causa-e-efeito entre viver naquela rua e a incidência de câncer. Algumas pessoas se recusam a acreditar que tais coisas possam acontecer sem nenhuma razão em particular -- i.e., que possam ser devido a apenas flutuações estatísticas.
Se alguém joga uma moeda 10 vezes, repetidamente, então na média, serão cinco caras e cinco coroas. Entretanto, algumas vezes, serão sete caras, ou oito coroas, e, cerca de uma em mil vezes (na média), alguém conseguirá 10 caras (ou dez coroas). Alguns podem concluir que há algo mágico em relação a moeda que virou cara 10 vezes em uma rodada.
Similarmente, a incidência média de câncer para cada 100 pessoas vivendo em uma região pode ser de um por ano (não sei qual é o número correto). Como há cerca de 250 milhões de pessoas nos EUA, há 2,5 milhões de grupos de 100 pessoas. Entre estes 2,5 milhões de grupos, alguns não terão casos de câncer, e outros podem ter 10 casos. O grupo com zero caso não está necessariamente em uma região mais segura que o grupo com os 10 casos. Pode não haver nada de especial em relação tanto com o grupo de incidência zero como com o grupo com 10 casos.
Então, a próxima vez que você encontrar um "perigo" relacionado ao câncer que é "comprovado" por estatísticas, fique atento porque pode ser somente uma flutuação estatística. Antes de agir de acordo com o que você ouve, confira com uma fonte fidedigna, ou procure por uma evidência adicional que confirme o perigo.
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Dr.Vig é um físico que pesquisa relógios de alta precisão, padrões de freqüência e sensores. Ele é presidente da Ultrasonics, Ferroelectrics and Frequency Control (UFFC) Society do Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) -- e administra o site da UFFC. Reside em e administra o site de Colts Neck, New Jersey.
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