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Découvreur:

Sir Humphry Davy (1778-1829)

Un des plus légers, réactifs et électropositifs de tous les métaux, il ne se trouve jamais à l'état libre même s'il est le septième élément en abondance dans la croûte terrestre. C'est un métal mou, argenté, aisément coupé au couteau et s'oxydant très rapidement à l'air. On le conserve dans des huiles minérales. Il prend feu spontanément au contact de l'eau avec laquelle il réagit de façon explosive. Lui et ses composés donnent aux flammes une couleur lilas.

Il est utilisé dans les engrais et dans les régimes faibles en sodium.

Eléments essentiels à la croissance des plantes, ses sels, en petites quantités, le sont aussi pour la vie animale. Le cation K ⁺ est le cation le plus important dans les fluides intracellulaires et il est essentiel aux fonctions nerveuse et cardiaque.