Les quatre premiers éléments, l'oxygène, le soufre, le sélénium et le tellurium sont parfois connus sous le terme général de chalcogènes (engendreurs de chaux).

Ce nom est dû à la propriété que possède l'oxygène de se combiner au calcium pour former la chaux.

Le cinquième élément de ce groupe, le polonium, est radioactif.

S + O2   S + O2 SO2

Se + O2   Se + O2 SeO2

Te + O2   Te + O2 TeO2

Te + HCl, HNO3

Te + HCl XX Te + 4 HNO3 H2TeO4 + 4 NO2 + 2 H +