几年前我曾到澳洲 Monash 大学讲学。有一天数学系系主任问我能否为当地的中学 教师作一个通俗的数学演讲。我立刻说好。系主任接着说他盼望我能介绍中国的数 学史，我也立刻说好。

坦白说，我对西洋数学史很熟，当时对中国数学史连常识也没有。我之所以敢答应 系主任的建议是因为我知道可以在那里找到中国数学史的资料。

第二天我上完课便立刻到图书馆去找李约瑟的巨著：《中国科学技术史》。这是中 国科学工艺史的大全。当时已出版了七大册。第三大册记载的全是中国在算术，几 何，三角，代数，天文，地理的贡献。材料极其丰富。由我挑选，要什么有什么。

两个星期后我很有把握地作通俗演讲，题目是：“易经中的近代数学思想”。大概 是因为讲得“精彩”，第二天就收到澳洲另一间 La Trobe University 数学系主任 的电话，请我去他的大学作同样的演讲。

如今提起这段往事，是刻意为了引出李约瑟这个名字。李约瑟是谁？怎么会在“中 华民族复兴”这大题目下推介他呢？

实际上李约瑟并不姓李，也非中国人。他的原名是 Joseph Needham，是英国人。按 理他的名字应该翻译为“约瑟尼腾”。据说是他自愿与中华民族认同，自己替自己 取李姓。

李约瑟生于1900年，1995年去世。他卅多岁时在英国剑桥大学已是成名的生物化学 家。据说他后来会放下生物化学而一生专注于中国科学及工艺史的研究，是因为他 要回答自己心中的一个大谜。什么大谜呢？

先从中国的近代史说起。在英国鸦片战争之前，中国在世界的形象是可敬可畏的大 国。中华民族是个“了不得”的民族。然而自从清朝被英国及八国联军轻易击败之 后，西方国家加上日本开始将中国看成是“纸老虎”，把中华民族看成是“东亚病 夫”。一时之间不但中国被外国轻视，许多中国人也开始对自己的文化失去信心。 甚至有人还认为中国的方块字不够科学，应该加以罗马化。

不管怎样，当时中国自己承认在科学工艺方面是比西方落后许多。若要提高科学工 艺水准，就必须把自己优秀的学生送往外国“取经”。当时剑桥大学就来了不少优 秀的中国留学生，攻读各种科学工程学科。而他们优越的表现使许多当时的导师们 惊奇。尤其是学生们的思考能力，问题分析力，想像力，创新力处处说明了这些学 生所代表的民族在漫长的历史上绝对不会对科学工艺没有贡献。

当时年轻的李约瑟教授正是因为认识了三位优秀的中国留学生(其中一位是鲁桂珍)， 心中坚信中华民族在过去的历史中必定曾经在科学工艺有突出的成就。也正因为要 解开心中之谜，证实他的信念，他下决心向鲁桂珍等人学习中文。然后在1942年， 当中国与日本正在剧烈作战期间，冒着生命的危险亲身到重庆主持中英科学合作馆， 担任馆长，全心全力进行中国科学技术的考古，探索与研究。结果发掘了非常 非常丰富的资料，证实了中华民族早在西方科学倡盛之前就有极其卓越的科学成就。

李约瑟本来以为若能收集足够的资料写成一本专书向世界证明他的看法，就不负中 国之行。那想到他在几位得力助手(尤其是王铃与鲁桂珍)协助下从1942到1946年所收集的资料足够让他忙一生写一系列的丛书。当我在Monash大学图书馆寻找资 料时李约瑟的巨著已有七大册出版。昨日查查李约瑟研究所网站时，知道已出版了 十五大册。据估计这一系列的“中国科学技术史”丛书将会出版卅大册。

我个人认为李约瑟的巨著对中华民族的复兴将有很大的推动力。他的巨著说明了中 华民族的智能不单单在人文科学上，在数理科学上也同样卓越。也就说明了中华民 族的智能是全面的。中华民族的文化成就不单只在儒家思想，李约瑟本人认为中国 的道家思想是促进中国在科学工艺许多成就的真正源动力。儒家思想重人道，道家 思想重天道(自然规律)，中国可能是因为过份强调儒家思想所造成人际之间的“系 统稳定”而把科学试验，探索与创新放到次要位置，导致后来科学工艺受忽略。

因此我认为今后中华民族的教育方向不妨双向进展。我衷心盼望中华民族复兴所带 来的春天是个真正百花齐放，百鸟争鸣的春天。

在这大时代来临之前，我们应向在中华民族黑暗时期就独具慧眼的李约瑟致最崇高 的敬意。当许多西方人甚至一些“中国人”一起鄙视中国时，这位英国名学者却挺 身而出，收集资料为中华民族“平反”。他伟大的胸怀与不朽的功绩，足以让他成 为地球村公民的典范，在未来的世纪回顾他在那时期的工作，肯定更见其辉煌。

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