Classe "Cacine"

    Para patrulha costeira a Armada dispõe de uma frota de cerca de quatro navios da classe “Cacine” - estes navios que operam, por vezes, no ambiente oceânico, ainda que de forma limitada. Inicialmente, existiam dez patrulhas, de construção nacional, projectados na década de 60 e destinados a operar nas calmas águas costeiras africanas. Por isso, a sua operação nos arquipélagos dos Açores e Madeira tem-se revelado, por vezes, difícil.

O seu armamento e tonelagem restringem-nos a missões de patrulha e fiscalização, não tendo, assim, qualquer função de combate ou apoio.

São navios dispendiosos no tocante à sua operação e com tripulação excessiva. Por tais motivos, optou-se, em sua substituição, pelo projecto de concepção nacional NPO 2000 (Navio de Patrulha Oceânica).

Classe "Viana do Castelo"

    Esta classe - de concepção e construção portuguesa - foi projectada na década de 90 com o fim de substituir um grande número de navios que eram usados, de forma inadequada e custosa, na patrulha da ZEE portuguesa (corvetas das classes "João Coutinho" e "Baptista Andrade" e patrulhas "Cacine"). O programa prevê um total de doze navios cuja construção em estaleiros portugueses se iniciou em 2003 com a entrega dos dois primeiros navios prevista para 2005. Dez navios serão configurados para patrulha costeira, havendo dois optimizados para operações de balizagem e combate à poluição. Além de equipamento adicional, estes receberão provavelmente algumas alterações no casco e no projecto e uma motorização diferente. Aos navios desta classe caberão as seguintes missões: patrulhar, vigiar e fiscalizar as águas costeiras e oceânicas de jurisdição nacional; apoiar e controlar actividades económicas, cientificas e culturais ligadas ao mar; executar operações de busca e salvamento (SAR) no mar; colaborar na defesa do ambiente, nomeadamente na prevenção e combate à poluição marítima.

    Em 2004, o primeiro navio da classe foi baptizado "Viana do Castelo", em homenagem à cidade e a sua vocação marítima, bem como, ao facto de ser nos Estaleiros Navais de Viana do castelo (ENVC) que se leva a cabo a construção de tais navios.

    O primeiro NPO 2000 terá um custo aproximado de 35 milhões de euros, sendo previsível uma redução de preço para os seguintes. O navio deslocará 1.600 toneladas e terá cerca de 79 metros de comprimento. Com uma guarnição de apenas trinta e dois homens poderá receber provisoriamente outras trinta e duas pessoas, o que o torna particularmente útil para missões de busca e salvamento e apoio a operações anfíbias. O navio armado com uma peça de 40mm disporá de capacidade de comando e controlo, comunicações de concepção nacional e de pista para helicóptero. A sua autonomia é de cerca de trinta dias de operação ou cinco mil milhas à velocidade de quinze nós (pode atingir os vinte nós).

    Recentemente, no decurso de visita oficial do Ministro da Defesa português à Tunísia foi discutida a possibilidade deste país adquirir navios da classe NPO 2000 para a sua Marinha. Anteriormente outras nações - nomeadamente a Argentina, Marrocos e a Argélia - haviam mostrado, igualmente, interesse no projecto dos ENVC.

Classe "Argos"

    A Armada tem atribuídas, também para patrulha, um conjunto de lanchas. A classe “Argos” (1ª Série) dispõe de cinco navios, de projecção e construção nos estaleiros do Arsenal de Afeite. Com menos de dez anos de serviços, os navios de 90 toneladas têm uma tripulação de oito homens e autonomia para 1.350 milhas, podendo atingir os vinte e oito nós. São navios armados com duas MG-42 e projectados para operar em condições de mar mais adversas que os seus sucessores.

Classe "Centauro" ("Argos" - 2ª Série)

    A classe “Centauro” é constituída por quatro navios. São navios melhores que os seus antecessores – estão armados com uma têm uma Browning de 20mm - tendo como deslocamento oitenta e nove toneladas, vinte e oito metros de comprimento e uma guarnição de oito militares. Podem acomodar adicionalmente mais quatro homens e atingem uma velocidade de cerca de vinte e oito nós. A sua construção ocorreu em Portugal, a cargo do Arsenal de Alfeite, tendo sido acrescentadas à frota a partir de 2000.

Classe "Albatroz"

    Das cinco lanchas iniciais, restam três operacionais. Com oito membros de guarnição estão armadas com duas metralhadoras de 12,7mm e uma de 20mm. Podem atingir os vinte nós e para os doze nós possuem uma autonomia de cerca de 2.500 milhas. Portugal poderá vir a receber apoio da União Europeia para a construção de mais oito lanchas “Argos” e de cinco lanchas de inspecção de estuário.

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