Lagrange Joseph Louis (1736-1813)
Matemático y astrónomo
francés-italiano. Lagrange, hijo de un funcionario público, nació en
Turín, Italia. (En el registro bautismal su nombre aparece como
Giuseppe Lodovico Lagrangia.) Aunque su padre quería que fuese abogado,
Lagrange se sintió atraído por las matemáticas y la astronomía
después de leer una memoria del astrónomo Halley. A los 16 años de
edad empezó a estudiar matemáticas por su cuenta y a los 19 fue
contratado como profesor en la Royal Artillery School de Turín. El año
siguiente resolvió algunos problemas famosos aplicando nuevos métodos
que florecieron en una rama de las matemáticas denominada cálculo de
variaciones. Estos métodos y las aplicaciones que Lagrange hizo de
éstos a problemas de mecánica celeste eran tan monumentales que
aproximadamente a los 25 años de edad Lagrange ya era considerado por
muchos de sus contemporáneos como el más grande matemático existente.
Uno de los trabajos más famosos de Lagrange es un documento denominado
Mécanique Analytique, en el que reduce la teoría de la mecánica a
unas cuantas fórmulas generales a partir de las cuales es posible
derivar todas las ecuaciones necesarias.
Es históricamente interesante el hecho de que el padre de Lagrange
incursionó infructuosamente en varias empresas financieras, de modo que
su familia estaba obligada a vivir con bastante modestia. Lagrange mismo
afirmó que si su familia tuviera dinero, su vocación no hubieran sido
las matemáticas.
Napoleón era un gran admirador de Lagrange y lo cubrió con honores; lo
hizo conde, senador y le otorgó la orden de la Legión de Honor. A
pesar de su fama, Lagrange siempre fue un hombre tímido y modesto. A su
fallecimiento, fue sepultado con honores en el Panteón parisino.
