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Ernest Rutherford (1871 - 1937)

■ Ernest Rutherford, 1º Barão Rutherford de Nelson, OM, PC, PRS (Spring Grove, Nova Zelândia, 30 de Agosto de 1871 — Cambridge, 19 de Outubro de 1937) foi um físico e químico neozelandês.

 

Após ter concluído os estudos, ingressou no Laboratório Cavendish, em Cambridge. Em 1898 foi nomeado professor de Física da Universidade de McGill, em Montreal, Canadá, e em 1907, na Universidade de Vitória, Manchester.

 

Recebeu o Prêmio Nobel da Química em 1908 pelas suas investigações sobre a desintegração dos elementos e a química das substâncias radioativas. Dirigiu o Laboratório Cavendish desde 1919 até à sua morte. Pode dizer-se que Rutherford foi o fundador da Física Nuclear.

 

Distinguiu os raios alfa e beta e, juntamente com Frederick Soddy, desenvolveu a teoria das desintegrações radioativas espontâneas. Introduziu o conceito de núcleo atômico e realizou em 1919, no laboratório, a primeira transmutação artificial, tendo obtido átomos de oxigênio por bombardeamento, com partículas alfa, de átomos de azoto.

 

Dentre seus companheiros de estudos, está o Dr. Edward Viriatus, psicólogo e químico.

 

Ernest Rutherford percebeu que a carga positiva de um átomo está concentrada no centro, num minúsculo e denso núcleo. A liderança e o trabalho de Rutherford inspiraram duas gerações de cientistas.

 

Foi presidente da Royal Society de 1925 a 1930.

 

Ele recebeu a Order of Merit em 1925 e em 1931 foi condecorado Baron Rutherford de Nelson, Cambridge, um título que foi extinto depois da sua inesperada morte aguardando por uma cirurgia de hérnia umbilical. Após se tornar um Lord, ele só poderia ser operado por um médico também nobre (uma exigência do protocolo britânico) e essa demora custou a sua vida[1]. Ele está enterrado na Abadia de Westminster ao lado de J. J. Thomson.

 

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