El raï, que significa ‘dar una opinión', es un popular estilo musical que se originó en los centros urbanos de Argelia a comienzos de la década de 1970. Se hizo popular entre la juventud que intentaba modernizar los valores y actitudes tradicionales . Las melodías regionales, seculares (como es el bendir) y los instrumentos tradicionales se fusionaron con instrumentación eléctrica occidental. Las letras anatemáticas del raï hablan de una nueva identidad nacionalista que fomenta la unión de los ideales contemporáneos y tradicionales.

Khaled

Fue el 29 de Febrero de 1960, en Sidi-El-Houri, un suburbio de Orán, que la voz del recién nacido Hadj-Brahim Khaled fue escuchada por primera vez. Viendo películas de sus ídolos Elvis Presley y Johnny Halliday fue como encontró su vocación. Espabilado como era, conseguía escapar de las clases para cantar en bodas.

Pero no fue hasta los 16 años que pudo grabar su primer single "Trig Lycée" una oración provocativa y de gran controversia que hablaba de chicas provocativas y como jugar a hacerse el duro. Fue el comienzo de una carrera en que se convertiría en la cabeza visible de la música raï.

Cuando llegó a Francia en 1986 para un Festival raï, cerca de París, Cheb Khaled incendió el país. Sus cintas ya habían sido escuchadas pero su directo causó un impacto total. Decidió darle la espalda a la intolerancia fundamentalista y se trasladó a vivir a la zona de París.

Su primer álbum europeo "Kutché" lanzado en 1990, era una mezcla entre el jazz y el pop, y 1991 fue el año del boom del éxito "Didi", el primero de una generación groove-raï. Producido en los Angeles por Don Was salió a la órbita mundial. Dos años más tarde en 1993, Khaled grabó "N'ssi, N'ssi".

El tercer álbum de Khaled fue "Shara"- Este trabajo tiene toda la energía de su lengua nativa. Dependiendo de cómo se pronuncian las palabras, se refieren al gran desierto o a una fiesta. Refleja todos los contrastes en un marco de cruces futurísticos y primitivos. Grabado en Francia y Jamaica, Shara es una invitación irresistible para embarcarse en un viaje alrededor del mundo, donde la música raï se mezcla de forma alternativa con el reggae, el funk, el flamenco, el calypso, el rap y los cantos de Europa del Este.

Trabajan en este album gente como Don Was (productor de Bob Dylan, Iggy Pop y los Rolling Stones), Philippe Eidel y Clive Hunt.

El grupo Iam colabora con Khaled en el tema "Oran - Marseille" donde con los sonidos rap nos canta el amor que siente por su ciudad natal Warhane (Orán, Argelia) y por la ciudad de Marsella, que fue la que le dio la bienvenida cuando dejó Argelia.

Ahora nos presenta su nuevo álbum "Kenza" poderoso compacto que lleva el nombre de su hija menor, y que contiene la versión a dúo con la israelí Noa del tema de John Lennon "Imagine". Se trata de un regreso a sus raíces ya que es cien por cien raï desde el más tradicional al más experimental, incluye además cuerdas egipcias, voces anglo-paquistaníes y rítmicas cubanas. Como en anteriores grabaciones Khaled ha trabajado con varios productores: Steve Hillage, Lati Kronlund y Jean-Jacques Goldman.

Khaled es sin duda un gran ejemplo de la música como unión de culturas

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Rachid Taha

Rachid Taha nunca ha abandonado su estatus de punk argelino inmigrante, enfrascado en una lucha de más de veinte años contra el miedo, la ignorancia, la complacencia, el racismo, la pobreza y la mentira.
Comenzó su carrera al lado de la banda, Carte de Sejour y hacia el final de la década de los ochenta se acercó al productor Steve Hillage para grabar una serie de álbumes clásicos en el mundo de las fusiones musicales, como Olé Olé (1995), Diwân (1998) y Medina (2000). Además de echar mano de su más vieja tradición y de los ritmos orientales, se encuentra en continua búsqueda de combinaciones electrónicas.
“Mi música no es rai –confiesa–. Siempre ha estado más influenciada por el chaabi, al cual siempre he amado por su poesía y rebeldía”. Con estas palabras el autor se sitúa no como parte de los diversos grupos que llevan algunos años cantando las palabras prohibidas del Islam, sino como un atípico buscador de la, a un tiempo bella y violenta, protesta espiritual de la poesía ancestral de los musulmanes.

 

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Souad Massi

Nació en Argel, el 23 de agosto de 1972, en el seno de una familia de artistas. Su hermano mayor es compositor, el menor hace new jack y su hermana pequeña baila. Desde niña supo que sería cantante y estudió música clásica arábigo-andaluza, solfeo y música clásica. Estos años de formación confieren hoy en día un gran rigor a sus composiciones y un agudo sentido de la instrumentación.

A los diecisiete años comienza a aparecer en los escenarios, ella sola con su guitarra. Más tarde, respaldada por su grupo, Atakor , recorre el país y toda Argelia vibra con su rock (incluso rock duro). Publica su primer trabajo en 1997 y éste bate rápidamente récords de ventas. Siguiendo en su línea, rueda dos videoclips que aparecen profusamente en televisión. Sin embargo, es demasiado popular, demasiado libre, está demasiado comprometida e intentan acallarla. "Pero... no puedo quedarme indiferente ante lo que pasa a mi alrededor". Para Souad , la respuesta es evidente: se mantiene en sus trece. Durante sus conciertos invita a subir al escenario a alguien del público para conversar unos minutos.
Las cosas se le ponen cada vez peor. El despacho de urbanismo en el que trabaja se ve obligado a despedirla por múltiples presiones. A partir de ese momento atraviesa una etapa difícil, tanto material como psicológicamente, y la joven cantante está a punto de tirar la toalla. Entonces le llega una invitación para participar en el festival "Mujeres de Argelia", organizado en París a iniciativa de Allalou (un antiguo periodista de radio y de la televisión argelina) y de la asociación "Blend-connection".

El público parisino descubre a Souad Massi y se queda impresionado por su presencia, conmovido por su voz y esa fabulosa capacidad de transmitir emociones, superando las barreras del lenguaje. Tras el concierto, firma con el sello Island-Mercury.
Para reproducir el universo musical y poético de Souad, se elige a Bob Coke (que había trabajado con Ben Harper ) como director artístico. Con el fin de conservar la energía y la emoción, éste decide grabar el disco íntegramente en directo ( Matebkiche , la última canción, se grabó con dificultades, pero se guardo la versión sin pulir).
Los instrumentos eléctricos y acústicos, hábilmente dosificados, conforman un verdadero tesoro en el que se mezclan unas melodías vigorosas y, sobre todo, una voz pura y turbadora. A medio camino entre el rock y la música tradicional, sus atmósferas musicales combinan guitarras eléctricas y flamencas, laúd árabe, batería, etc. Cada fragmento posee un ambiente propio que nos recuerda a veces el universo rebelde y melodioso de Joan Baez y Tracy Chapman .
El resultado es un disco soberbio donde se dan cita distintos estilos musicales (folk, chaâbi, rock...) y que refleja todas las facetas del talento de esta artista, a la vez que nos ofrece un recorrido coherente a través de sus canciones.

Es la artista que guía a la nueva generación de músicos argelinos. Bella, generosa, sensible y conmovedora, desborda talento y humanidad. Con su pura y dulce voz canta en árabe una música que está próxima al folk-rock (al escucharla, algunas personas recuerdan a Joan Baez o Tracy Chapman). Su militancia, popularidad y valor la han llevado a ser el centro de todas las miradas. Souad Massi, tiene 28 años y posee una voz de oro y un sorprendente talento. Ha creado un delicado folk-rock argelino rico en suaves armonías, que refuerza con unas letras humanas y sensibles.

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Mami

A Khélifati Mohamed se lo conoce como Cheb Mami. Nació el 11 de julio de 1966, en Graba-el-Oved, un barrio populoso de Saida. Localizado 1200 kilómetros al sur de Orán, la ciudad de Saida está en las mesetas de Argelia occidental. Las vivencias de Mami en Saida lo pusieron en contacto con la cultura tradicional beduina y el ambiente bullicioso urbano. Ambos han influido su estilo musical.

Como muchos otro cantantes de rai, Mami empezó su carrera artística cantando en bodas y circuncisiones. Su voz expresiva le ganó el apodo Mami (el doliente). En 1982, cuando tenía 15 años, participó en el concurso Ihan wa chabab, un programa de radio popular. Ganó el segundo premio. Productores le contactaron inmediatamente. Entre éstos estaba Boualem, el productor de Disco Maghreb, un sello de Oran que había editado la música de los cantantes más exitosos del rai. Mami empezó a grabar; una docena solamente en 1986. Cada uno vendió entre 100.000 y 200.000 unidades, y uno de ellos llegó a los 500,000. El artista vio muy poco de los beneficios.

En 1985 Mami hizo su primera actuación pública en el Festival Principal de Rai de Orán. Al final de 1985, embarcó hacia Paris para dar una gira por salas de fiestas árabes. En enero de 1986 Mami participó en las Fiestas Rai de la Villete (París) y Bobigny. Allí conoció a Michele Levy, que se convirtió en su manager. En diciembre de 1986 Mami apareció en famoso Teatro Olympia de París.

Después de acabar el servicio militar en el ejército de Argelia, en mayo de 1989, Mami volvió a actuar en el Olympia, confirmando que era la mayor esperanza para el rejuvenecimiento del rai. Más tarde recorrió los Estados Unidos, los Países Bajos, Alemania, Suiza, España, Escandinavia e Inglaterra.

La música de Mami utiliza una mezcla ecléctica de influencias mediterráneas y Occidentales, así como flamenco, música griega y turca así como hip-hop, funk, reggae y música latina. Sus características únicas incluyen una voz teñida de acentos andaluces, una habilidad fácil para unir lo tradicional con lo contemporáneo, y una gracia natural.

La colaboración reciente de Cheb Mami como invitado en Desert Rose de Sting, ha aumentado su perfil de estrella del pop internacional. La colaboración con la estrella del pop británica fue idea del manager de Sting, Miles Copeland, que le dio a Sting una copia de uno de los CDs de Mami CDs y le encantó. Sting fue a uno de los conciertos y posteriormente le pidió que cantara en su CD.

La grabación más reciente de Cheb Mami, Meli Meli, cuenta con los rappers franceses, Imhotep y Kamel, un beur (un argelino nacido en Francia).

Discografía: Prince of Rai (USA: Shanachie, 1989), Le Prince du Rai (France: Sonodisc, 1989), Let me Rai (Virgin, 1990), Fatma Fatma (Melodie), Saida (Virgin, 1994), Let Me Cry (1995), Douni el Bladi (BSI & Virgin, 1996), 100% ARABICA, Cheb Khaled & Cheb Mami, Meli Meli (Ark21, 1999), Dellali (2001).