极乐寺位于槟岛亚逸淡（Ayer Hitam） ，与升旗山比邻。占地37依吉的极乐寺是东南亚最大的佛教寺庙。

公元1885年，一位来自中国的妙莲和尚落足槟岛最悠久的观音寺， 后来发现亚逸淡这片山地，觉得它远离闹市、更适合修行， 于是筹款建寺，于1889年动工，依山而建。

当时这座山还未开发，是一片原始森林，工程受到诸多阻绕， 到了1920年才初步完工，而且适逢第一次世界大战，所以暂停筹建； 到了大战后，继续筹建工程，时至今日， 此寺还是在不断的装修和改建中。

此寺建在山上，由山脚顺着楼梯、拾级而上，两旁有着各类小贩和商店， 而汽车还可直接开往观音大殿的停车处。

极乐寺内有个万佛宝塔，楼高八层，其建筑格式别具一格， 此塔底部数层为八角形，配合中国的八卦，是中国是设计， 中间属层具泰国风格，而塔顶则属缅甸造型，据说， 这是因为此寺的建筑基金是向三国国民募捐， 所以此塔采用了《三合一》格式。这八层高的万佛宝塔只开放了七层， 每层内有殿堂，外有走廊，塔内共有一万尊佛像， 是用大理石和金制成。据说没开放的最高层里保留着清朝 光绪皇帝的经书。

到极乐寺，一定不能错过建于1895年的《天王殿》， 它是极乐寺最早的佛殿之一，是由第一任主持妙莲祖师 所建。其建筑风格与中国福州豉山涌泉寺同出一辙， 是槟城最具有历史价值的闽南式殿堂建筑之一。

天王殿内有六座圣像，其中面向南方弥勒菩萨，两旁供着5米高的四大天王， 弥勒菩萨背后是面向北方的韦驮尊天菩萨， 这是中国南方枞林寺院内天王殿的标准配置。四 大天王又称为四大金刚，高大威武，目光炯炯，手持不同法器， 有宝伞、琵琶、巨龙和长剑，具风、调、雨、顺的意义， 弥勒佛笑容可鞠，大肚能容，留意观察其背后的韦驮尊者， 手持宝剑，剑身若横摆表示此寺不提供留宿， 反之，剑身竖立、剑峰向下如停留状则表示此寺设有斋堂， 可以留宿。

踏入大殿，观音堂的右边是迦蓝殿， 而佛祖的旁边则是昆仑如来。殿中央上方横匾上书有《大 雄宝殿》四字，乃是清代光绪皇帝（清德宗）御笔亲题。事关1904年， 极乐寺大部分建筑工程将告完竣，第一代祖师妙莲和尚特地北上中国， 上京朝见光绪皇帝，受御裼《龙藏经》一部，共八百余盒， 八千多卷，同时特御笔亲题《大雄宝殿》四字， 以弘扬佛教。慈禧太后也御题《海天佛地》。妙莲祖师载誉而归， 这项殊荣，是南洋佛教所绝无仅有的。

在极乐寺后山有座观音圣像，说起这观音圣像，其历史可追溯到1974年， 由极乐寺方丈白圣法师发起，配合当时的长老与戒师护法共同策划， 筹建后山观音圣像，经过数年的努力，白色玻璃纤维的观音 菩萨圣像终于在1986年屹立于后山。无奈纤质的圣像却经不 起高度炎热气候与风雨的摧残，渐告破毁。1993年达能上人发愿重建圣像， 并与中国航天部签署铸建合约，但筹募铸建工程未遂， 达能上人意圆寂，又适逢当时经济风暴，铸造基金顿受挫折。

后来，现任住持日恒法师承继两位老和尚的宏愿，排除万难， 促使这浩大工程如期完成。让大众期盼已久的青铜观音圣像终于 在1999年12月22日庄严的屹立在鹤山之颠，并于2002年12月5日举行隆重 开光典礼。这一百二十余尺高的青铜观音圣 像是目前世界最高的观音圣像。