吉隆坡被誉为时光隧道，其中一个主要 因素是在于它在新建筑物间所保有的各类型战前殖 民地建筑物。这些建筑物是以店铺方式建筑，初时采用了当时中国南方的建筑 色彩，后期受西方风格的影响而加入了西方色彩。

典型的店铺建设都是排列而建，房子与房子之间共用着一面 墙。由于当时的英殖民地政府是依据门面的大小而征收门牌税， 人们为了减轻税收，都将房子建得又窄又长，一般房子的长 度相等于房子宽度的两到三倍。

房子的建造都是两层的，楼下前方靠近街道的是储藏间，储藏的同 时也方便货品的售卖，后座或楼上就成了店主的住宅；这一类房子正中都设有一 天井，以方便空气流通及自然光线的照射。一楼前座向前凸出，而楼下门面前 由铺了石敏土地面，从而形成了一个有遮的走廊。

排列的店铺通常是背对背而建，两排店铺的背与背之间都会留 有一条小路，以方便生活废物的清理，同时为各房子提供了一 个火灾时的灭火及逃生通道。

在1884年以前，这些店屋都是由一些南来的华族商人采用木材及亚答（一 种树叶编制的屋顶）所建成；在1881年至1884 年间 ，吉隆坡经历了水灾及火灾的洗礼，整个吉隆坡几乎全面被毁灭，所以当时的英国 参政司法兰克、瑞天咸先生决定下令所有的建筑物都得采用砖瓦建造。

配合当时的施政，所有店屋必须在楼下店前方留下5英尺宽的通道，而在整齐排 列的店屋前就因此留下了一个5英尺宽的长廊。马 来语英尺称为《脚基》（Kaki），所以这长廊就被称为《五脚基》。

说起着《五脚基》，其命名还真是维妙维俏，《脚基》（kaki）在 马来语中原本是《脚》的意思，由于当时测量方式一般以大略估 计为准，所以《脚基》可被解说为《一步》或是《一脚板长度》。 所以《五脚基》又可被译为是《五步宽长廊的意思》。若从华文角度 诠译，《基》又有《基地》或《基础》之意，所以《五脚基》又代表了《 五步宽的范围》。

五脚基长廊的形成，让行人有了个遮盖的走廊，免受风吹雨打 ，同时避开了路上的车辆。随着时代的进步，各类上下水管等的 装置及路面的重铺，令得《五脚基》高度逐渐增加，所以观察《 五脚基》的高度就间接的可得知个别建筑物的建造时代，《五脚 基》越低，则代表其建筑年代越久远。

概略而言，战前建筑物的建造风格可分为三大类：

实用型（1880到1900年代）
此类风格建筑，通常在房子正面拥有粗大的单一木制横梁，此横梁 是由粗大的石柱支撑。而二楼正前方都会有一扇拥有木制百叶窗面的窗 口，后期，横梁改用石敏土制成，而窗口也增加至二到三扇，同时装饰得更富丽，窗 面上方还加上了扇形如阳光光芒的装饰。
实用型建筑正面通常不太高，同时拥有倾斜的瓦制屋顶，还建 有凸出的附加小屋顶以增进房子的通风性能。

新古典型（1900到1930 年代）
这一类建筑物通常有三层高，楼房正面也比实用型更高及拥有更多装饰，这些装饰的设 计包含了新歌特式（Neo-Gothic）、 巴洛克式（Baroque）、巴拉典式（Balladian）及 文 艺复兴时期（Renaissance）的设计风格，建筑物的支柱则采用罗马及希腊式设计。
此类建筑的特色之一是它的窗口框架极尽装饰，同时在框架、支柱或横梁 上塑有各类花样，并且在屋顶正前方筑有装饰用的小山墙。

艺术装饰型（1930到1940年代）
艺术装饰型的建筑，呈现于建筑正前方明显的水平或垂直方 向的樑和柱，屋面装饰大量减少，而且多数都采用了较抽象的 几何线条。其特色在于标示构造，配合上海式的石泥装饰，同时还 有石敏土制的旗杆。