COLUMBIA - STS107 -

STS-107
Columbia
Vuelo de Investigacion

         

    

Tripulacion:
Comandante: Rick Husband
Piloto: William McCool
Especialista de Mision 1: Kalpana Chawla
Especialista de Mision 2: David Brown
Especialista de Mision 3: Michael Anderson
Especialista de Mision 4: Laurel Clark
Especialista de Mision 5: Ilan Ramon (Israel)

Lanzamiento: Enero 16, 2003 9:39 am CST

Aterrizaje: Febrero 1, 2003 ( Desintegracion de la nave )

Duracion: 15 dias, 22 horas, 37 minutos.

El vuelo del STS-107 fue dedicado totalmente a la investigacion cientifica y todo march� perfectamente durante los 15 dias que permaneci� en orbita terrestre.

Desde el viernes 31 de enero, los siete astronautas prepararon todos los experimentos en el SPACEHAB para el regreso a tierra. Los siete tripulantes del Columbia, el comandante Rick Husband, el piloto Willie McCool, los especialistas de misi�n Dave Brown, Kalpana Chawla, Michael Anderson y Laurel Clark, y el especialista de carga �til israel� Ilan Ramon, se alistaron para la maniobra de reingreso durante la madrugada del sabado 1 de febrero (14:16 UTC ).

El Columbia activo los motores de retrofrenado a las 13:15 UTC, mientras se encontraba en la orbita 255 para aterrrizar en el Centro Espacial Kennedy de la Florida una hora despues. Esta maniobra de frenado, permite al transbordador iniciar un gradual descenso hacia las capas mas densas de la atmosfera, en donde la velocidad orbital, unos 28,000 kilometros por hora, debe ser reducida hasta unos 300 kilometros por hora al momento del aterrizaje. La energia de la velocidad se convierte en calor al roce con la atmosfera.
Los transbordadores espaciales han usado un sistema de mosaicos refactarios para disipar el calor producido al reingreso a la atmosfera. Cada transbordador lleva mas de 20,000 de esos ladrillos de diferentes tama�os y formas, principalmente en la parte inferior del fuselaje y las alas, que son las que tienen que soportar temperaturas de hasta 2000 grados F.

Los procedimientos de reingreso funcionaron de forma normal y algunos testigos que vieron pasar el Columbia sobre California y Arizona, notaron que aparte de la notoria estela producida por el calor, algo parecia desprenderse del transbordador. La perdida de algunos de los mosaicos refactarios ha sido comun en casi todos los vuelos de los transbordadores, pero las informacion telemetricas empezaron a indicar otra cosa.

A las 13:53 UTC, las mediciones de telemetria indicaron una perdida de lectura en los sensores de la parte trasera del ala izquierda. Al mismo tiempo, otros sensores indicaron un aumento en la temperatura dentro del compartimiento del tren de aterrizaje del mismo lado izquierdo.
A las 13:58 UTC, mientras el Columbia continuabua su rapido descenso, la informacion indicaba que se estaba produciendo una fuerza de resitencia anormal en el lado izquierdo de la nave. El piloto automatico del Columbia respondio utilizando los cohetes de correccion localizados en la nariz de la nave.
A las 15:59 UTC, el piloto automatico, controlado por la computadora de a bordo seguia tratando de compensar las fuerzas de resistencia que presentaba sobre su lado izquierdo. Otros sensores de temperatura se fueron perdiendo progresivamente y se noto un incremento m�s en la temperatura del tren de aterrizaje izquierdo.
El Columbia volaba a una velocidad de Mach 18 y se encontraba a 207,000 pies sobre Texas.

El Centro de Control en Houston inform� al comandante Husband sobre la lectura del tren de aterrizaje. La respuesta tranquila del comandante fue interrumpida por estatica y en ese momento se perdio todo contacto con la nave.
Al mismo tiempo, miles de personas en Texas y Louisiana vieron como la delgada estela dejada por el transbordador se convertia en humo y como se dividia en miles de fragmentos brillantes. El Columbia se habia desintegrado.

A los 15 dias, 22 horas y 37 minutos despues del despegue, el Columbia, primer transbordador de la flota espacial de los Estados Unidos, se convertia en fragmentos sobre el cielo de los Estados Unidos. Los siete astronautas murieron en forma instantanea.