SpaceShip One
Vuelo 15P
Junio 22, 2004

Mike Melvill

Vuelo Suborbital
24 minutos.

Primer vuelo sub-orbital de una nave desarrollada y construida por la iniciativa privada.

Tras ser transportado hasta una altura de 50,000 pies a bordo de la nave nodriza "White Knight" la nave SpaceShip One, encendio su motor hasta alcanzar una velocidad de Mach 3.3 y alcanzar las capas superiores de la atmosfera en un vuelo sub-orbital, el primero logrado por una nave civil.
El SpaceShip One, alcanzo una altura en su apogeo de 328,421 pies ( 100.1241 kilometros ) proporcionadole al piloto Mike Melvill mas de tres minutos de ingravidez. Una vez iniciado el descenso, el SpaceShip One fue configurado en su forma de bandera para el reingreso sin necesidad de soportar altas tensiones y elevadas temperaturas.
El aterrizaje, en forma convencional, se realizo en el aeropuerto de Mojave, primer aeropuerto certificado para vuelos espaciales a las 11:14 am EDT.

El exitoso vuelo abre las puertas para el posible intento de ganar el codiciado premio Ansari X-Prize, un premio de 10 millones de dolares al equipo que logre un vuelo sub-orbital con un piloto y dos pasajeros y logre repetirlo en menos de 15 dias.

Pero el vuelo inicial del SpaceShip One no estuvo libre de problemas y de peligros. El equipo de Burt Rutan trata de descubrir que fue lo ocasiono la falla del sistema de control de vuelo durante el ascenso.
"No volaremos de nuevo sin saber lo que ocasiono el problema y lo hayamos corregido totalmente" dijo Rutan poco despues del aterrizaje del SSO.
Basandose en un analisis preliminar de la informacion del vuelo, los ingenieros de Rutan creen que un componente llamado "actuador del compensador" fallo, causando que la nave girara mientras se elevaba a traves de la tenue atmosfera.
El piloto Mike Melvill activo el sistema de emergencia lo que soluciono temporalmente el problema, aunque para ese momento la nave esta fuera de curso. El reingreso a la atmosfera ocurrio a 22 millas del punto planeado, una ventana de 5 por 5 millas.
Esa misma falla redujo la eficiencia del ascenso, evitando que el SpaceShip One alcanza la altura prevista de 360,000 pies o 60 millas. En lugar de ello, Melvill solo alcanzo a llegar hasta los 328,491 pies, justo por encima de la altura considerada el limite de la atmosfera y del espacio, pero lo suficientemente alto para permitirle a Mike Melvill obtener sus alas de Astronauta otorgadas por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos y el reconocimiento de la organizacion de los Records Mundiales Guiness como el primer vuelo privado al espacio.

"Fue muy emocionante," dijo Melvill. "Debo admitir que no estaba asustado, estaba un poco nervioso cuando subi al avion, pero nunca senti miedo. Si tuve un poco de miedo durante el descenso. Cuando reentras a la atmosfera a 2.9 Mach y empiezas a golpear las primeras capas de la atmosfera, los ruidos que escuchas son los de alguien hablandote muy agudo y empiezas a preguntarte, �Deberia de estar haciendo yo esto..?"
"El cielo estaba totalmente negro sobre mi y se observaba una ligero color azul sobre el horizonte" dijo Melvill. "Y la Tierra es muy hermosa, los colores de la Tierra, los colores del desierto junto a la costa y toda la neblina y las nubes bajas sobre Los Angeles que parecian nieve.."
"Y fue en verdad un panorama extraordinario, algo que nunca habia yo visto y me emociono mucho... Me hizo sentir que podia alcanzar y tocar la cara de Dios.."

El equipo de Burt Rutan recibio felicitaciones del gobierno de los Estados Unidos y de la NASA en particular. Sean O'Keefe, administrador de la NASA dijo: "Aplaudimos el extraordinario logro de Burt Rutan, Paul Allen y el piloto Mike Melvill por el exito de su vuelo sub-orbital en el SpaceShip One.. Estos ciudadanos privados son pioneros por su propio derecho."

La mision inicio muy temprano en el aeropuerto de Mojave. Miles de espectadores junto a reporteros y fotografos acudieron a ser testigos del historico vuelo.

Colcado bajo el avion nodriza llamado "White Knight" el SpaceShip One inicio el despegue escoltado por dos aviones de seguimiento hasta alcanzar una altitud de 46,000 pies, lo que les tomo mas de una hora.
Despues de un breve conteo regresivo, el White Knight solto al SpaceShip One a las 10:50 am EDT.
El motor hibrido del SpaceShip One estaba cargado con suficiente combustible plastico ( aproximadamente 600 libras ) y suficiente Oxido Nitroso como oxidante ( 3,020 libras ), para llevar el avion hasta una altitud de 420,000 pies, cerca de 79.5 millas. El plan para el vuelo era de alcanzar 360,000 pies de altura.

Al encenderse el motor, Melvill fue lanzado hacia atras con una fuerza de 3 Gs.
Durante esos momentos, el avion giro 90 grados hacia la izquierda y despues otros 90 grados hacia la derecha. Usando el control de emergencia, Melvill recupero el control de la aeronave cuando ya estaba a punto de apagar el motor.
Despues de eso, el vuelo continuo aparentemente normalmente. Al llegar al apogeo del vuelo, Melvill experimento cerca de tres minutos y medio de ingravidez y aprovechando el momento, saco de su bolsillo un pu�ado de dulces de chocolates M&M que foltaron libremente por la cabina presurizada del SpaceShip One.