Soyuz TMA-1
Aterrizaje: 02:12 UTC Mayo 3

      

Expedicion Seis:(Regreso)
Comandante: Ken Bowersox
Tripulante: Nikolai Budarin
Tripulante: Don Pettit

Despues de 163 dias en orbita, el ingeniero de vuelo Nikolai Budarin, el comandante de la ISS, Kenneth Bowersox y el oficial cientifico Donald Pettit, se desacoplaron de la Estacion Espacial el 4 de Mayo de 2003.

El regreso a Tierra se efectu� a bordo de la nueva Soyuz TMA-1 y de acuerdo al plan de vuelo, el aterrizaje se efectuaria tres horas y media despues en las planicies de Kazakhastan.

La secuencia de retrofenado se llevo a cabo correctamente con un encendido de los motores de la Soyuz durante 4 minutos. Faltando 26 minutos para el aterrizaje, los modulos orbitales y de servicio se separaron del Modulo de Descenso de la Soyuz, mismo que se oriento para ingresar a la atmosfera terrestre. El plan de vuelo estaba configurado en el modo de "Descenso controlado", en el cual el sistema de guia de la Soyuz la mantendria en un angulo que ejerceria tan solo 4-G a los tripulantes.

Pero faltando solo un minuto para la entrada en las capas densas de la atmosfera, a 75 millas de altura, las dos computadoras de la Soyuz TMA-1 cambiaron repentinamente a modo Balistico. La caida de la Soyuz en modo balistico llevaria a los tres tripulantes a un descenso de 8-G, adem�s de fallar el punto de aterrizaje.

El modo Balistico, o caida libre, puede ser activado mediante un boton en la palanca de mando de piloto de la Soyuz, pero Budarin lo revis� y �ste estaba cubierto y asegurado. Al continuar el descenso, las comunicaciones con Tierra se interrumpen por el plasma de aire supercaliente que rodea la nave durante el reingreso. Los tripulantes estuvieron transmitiendo la situacion al centro de control de Rusia, pero sin saber si los habian escuchado.

Ocho minutos despues, cuando la Soyuz desplego el primero de sus paracaidas, la tripulaci�n pudo al fin establecer contacto con uno de los aviones que patrullaban el area original de descenso, pero sin saber que ellos tambien ingnoraban que se encontraban casi 300 millas fuera de curso. Despues del aterrizaje, la tripulacion despleg� una antena de comunicacion de la Soyuz, misma que se enterro en el suelo ya que la capsula de descenso yacia sobre uno de sus lados. La tripulacion salio de la nave y activo un localizador de emergencia manual y una antena de 10 pies. Despues de dos horas, pudieron reestablecer contacto con otro de los aviones de busqueda y otras dos horas despues el primer helicoptero llego hasta ellos.

Una investigacion de la Agencia Espacial Rusa encontr� que la unidad de control de descenso, la cual guia a la Soyuz a traves de las reentradas normales, reaccion� incorrectamente a las se�ales de sus giroscopios y medidores de velocidad. Esto causo que la nave oscilara erraticamente haciendo que los sistemas de relevo actuaran activando automaticamente el modo de descenso balistico.