Soyuz 23

  
Tripulacion: Rozhdestvensky, Zudov
14 Octubre 1976

Duracion: 2.00 dias. Clave: Radon (Radon ).
Perigeo: 239 km. Apogeo: 269 km.
Inclinacion: 51.6 grados. Periodo orbital: 89.5 min.

El lanzamiento y la aproximacion a la Salyut fue normal. Todo funciono correctamente hasta el ultimo minuto antes del acoplamiento cuando el Control de la Mision noto una diferencia entre la realidad y la informacion telemetrica llegada de la nave Soyuz. La capsula se esta aproximando a la Salyut demasiado aprisa, y en la orientacion equivocada.
La aproximacion, que era totalmente automatica, fue cancelada desde Tierra a una distancia de 40 metros de la estacion espacial y la tripulacion espero por instrucciones. Se encontraban ahora en el lado nocturno de la Tierra y los procedimientos requerian que los acoplamientos se realizaran a la luz de Sol. Cuando salieron del eclipse la tripulacion recibio ordenes del Control de Mision de que se prepararan para un aterrizaje. Una peticion del comandante Zudov para intentar el acoplamiento en forma manual fue rechazado.
Durante el procedimento de descenso, los motores de la nave se utilizaron muy poco, algo que no era inusual o malo. Los comandos eran transmitidos desde Tierra. Pero resulto en una desviacion del area de aterrizaje prevista debido a errores en los calculos hechos en Tierra.

Errores en el frenado con los motores de la Soyuz y un error en el calculo del area de aterrizaje fueron factores infuyentes en una desviacion de mas de 150 kilometros del area prevista, ademas, el clima no favorecio tampoco la presicion debido a fuertes vientos.
Los cosmonautas reaccionaron segun los procedimientos y no soltaron el paracaidas despues del aterrizaje. Sin embargo ningun entrenamiento ni ningun manual habian previsto un aterrizaje en agua y mucho menos en hielo. La capsula rompio el hielo de un lago congelado y se hundio en el el agua pero minutos despues floto por si sola.

Pero el paracaidas aun fijo en la Soyuz, se hundio y el peso de este hizo que la nave permaneciera cabeza abajo. Como resultado de esto, la unica escotilla de salida se encontraba bajo el agua, pero mas importante resultaba que una valvula que permitia la entrada de aire fresco a la nave tambien se encontraba bajo el agua. La valvula se abria automaticamente cuando la nave alcanzaba los 5 kilometros de altura en su descenso.
El agua empezo a entrar por la valvula y los cosmonautas pudieron cerrarla, pero quedaron en un ambiente cerrado en el que estaban respirando aire regenerado y corrian el peligro de morir asfixiados dentro de la nave ya que el sistema de regeneracion de aire perdia efectividad rapidamente.

La capsula fue localizada por los helicopteros muchas horas despues, pero poco podrian hacer en medio de una furiosa tormenta que azotaba el lago. Varios hombres rana fueron lanzados al agua en un intento por voltear la capsula en la cual los dos cosmonautas estaban al borde de la asfixia.

Finalmente, los hombres rana pudieron colocar un gancho en la nave y un helicoptero remolco la semi-sumergida Soyuz por mas de 7 kilometros hasta una orilla del lago, en donde los cosmonautas fueron finalmente rescatados.