Mercury-Atlas 6
FRIENDSHIP 7 (Amistad 7)
Febrero 20, 1962
John H. Glenn, Jr.
04 horas, 55 minutos 23 segundos
Vuelo de tres orbitas que coloco al primer norteamericano en orbita.
Glenn fue despertado a las 2:20 de la ma�ana del 20 de Febrero. Despu�s de tomar
un ba�o, desayuno y a las 3:05 el medico de los astronautas William Douglas, le realizo un breve examen f�sico.
El Dr. Douglas, Glenn y el t�cnico del traje espacial, Joe W. Schmitt, eran solo tres de
una multitud de t�cnicos e ingenieros que ya estaban trabajando esa nublada ma�ana de
febrero. En la Bit�cora de Procedimientos del Centro de Control Mercurio, el control
de vuelo anoto a las 3:40 que estaban listos. El equipo realizo una prueba de radar,
as� como de las condiciones de la ionosfera. Despu�s se reviso la telemetr�a y el
control de comunicaci�n interna del centro de control, las cuales resultaron satisfactorias.
A las 4:27 a.m. Christopher Kraft, sentado en su consola de Director de Vuelo,
recibi� informaci�n de que el sistema de rastro global hab�a sido revisado y
estaba listo. En el Hangar S, el Dr. Douglas coloco a Glenn los biosensores
en su cuerpo y Joe Schmitt empez� a ayudar al astronauta a colocarse su traje
espacial de 10 kilos de peso. A las 5:01 a.m. el Centro de Control Mercurio
fue informado de que el astronauta estaba en la camioneta rumbo a la torre
de lanzamiento. El veh�culo llego a la base de la torre a las 5:17 a.m.,
con 20 minutos de retraso seg�n el itinerario. Mientras tanto el equipo de
lanzamiento hab�a corregido algunos problemas en el sistema de gu�a del cohete.
Mientras esperaba las reparaciones y los reportes de tiempo, Glenn espero en la camioneta
hasta las 5:58. Los reportes de la condici�n del cohete y de la c�psula fueron normales
mientras Glenn sali� de la camioneta, saludo a los t�cnicos presentes y abordo el elevador.
Este procedimiento fue anotado en la Bit�cora a las 6:03: "El astronauta aborda la c�psula".
Una vez dentro de la Friendship 7, Glenn noto que el sensor de respiraci�n, colocado cerca
del micr�fono de su casco, se hab�a movido de lugar. Colocar el sensor en su lugar requer�a
sacar al astronauta de su c�psula y quitarle el traje, operaci�n que habr�a demorado el
lanzamiento, as� que los oficiales decidieron continuar a pesar de que faltar�a esa
informaci�n. Se informo al Centro de Control que no hicieran caso de las marcaciones
de respiraci�n de Glenn.
Los t�cnicos empezaron a atornillar la escotilla de la c�psula, pero a las 7:10
descubrieron un tornillo roto. A pesar de que Grisson habia realizado su vuelo en la
Mercury 4 con un tornillo de la escotilla roto, esta vez decidieron no correr riesgos
y se ordeno quitar toda la escotilla para su reparaci�n. Quitar la escotilla y reponer
el tornillo roto llevo casi 40 minutos. Mientras tanto los t�cnicos aprovecharon este
tiempo para realizar otra prueba de rutina en los sistemas de gu�a del cohete Atlas 109-D.
Las escotilla fue colocada de nuevo mientras Glenn extra�a el periscopio y comentaba con
Scott Carpenter y Alan Shepard en el Centro de Control las condiciones mejoradas del clima.
Minutos despu�s la instalaci�n de la escotilla termino y se inicio el procedimiento de purgar la atm�sfera de la c�psula
por oxigeno puro. A las 8:05, T-60 minutos, se detuvo el reloj de lanzamiento mientras se agregaban 10 galones de
combustible a los tanques de cohete. Glenn hab�a estado ocupado revisando los instrumentos de la c�psula y estir�ndose
un poco usando una cuerda el�stica que hab�a sido colocada con ese prop�sito en la c�psula. La cuenta regresiva se
reinicio mientras que el oxigeno liquido empezaba a ser bombeado a los tanques del cohete, pero a las 8:58, T-22
minutos, una v�lvula atorada origino otra demora.
En este punto durante la cuenta regresiva, se iniciaron las transmisiones nacionales de televisi�n, y as�, mas de
100 millones de personas empezaron a observar los pormenores del lanzamiento. Otras miles de personas segu�an los
detalles a trav�s de las transmisiones de radio por todo el mundo.
Una vez que la v�lvula fue reparada, la cuenta continuo a las 9:25, pero de nueva cuenta se suspendi� faltando 6
minutos y medio para el lanzamiento debido a una falla el�ctrica en la estaci�n de rastreo de las Bermudas.
A las 9:47, despu�s de dos horas y 17 minutos de demoras y casi tres horas y 44 minutos de que Glenn hab�a entrado
en la c�psula, se produjo el lanzamiento. El Atlas, sostenido por una enorme pluma de fuego, se elevo y sobrepaso
la torre de lanzamiento. La voz oficial de Cabo Ca�averal, Powers anuncio por los altavoces: " Glenn reporta todos
los sistemas de la c�psula OK.. El control Mercurio esta OK..!". Mientras el Atlas 109-D se levantaba hacia el espacio,
el pulso de Glenn subi� a 110, tal y como se esperaba. El Atlas y sus sistemas de control emit�an se�ales de telemetr�a
que indicaban que todo marchaba bien.
Medio minuto despu�s del lanzamiento, el sistema de gu�a General Electric-Burroughs se
encadeno con el radio del cohete para guiar el veh�culo hasta que estuviera a trav�s de
la ventana de inserci�n orbital. La vibraci�n del despegue no molesto a Glenn, pero cien
segundos despu�s, en la zona de m�xima presi�n aerodin�mica, Glenn reporto: "Esta un poco
agitado aqu�.." Despu�s de que el cohete paso por esa zona, el vuelo se sereno; Dos
minutos y 14 segundos despu�s del lanzamiento, los motores del cohete se apagaron y el veh�culo
se separo. Glenn observo humo y penso que la torre de escape sobre la c�psula se hab�a
separado antes, pero el evento ocurri� exactamente seg�n lo programado 20 segundos despu�s.
Cuando la torre se separo, el veh�culo se inclino d�ndole a Glenn su primera vista del horizonte terrestre que describi�
como "una bella vista, a trav�s del Atl�ntico".
La c�psula hab�a sido acelerada a una velocidad de solo siete pies por segundo, por debajo de la velocidad nominal y
la hab�a puesto en una trayectoria de solo 0.5 grados por debajo de lo establecido. Glenn fue informado de que en esas
condiciones podr�a al menos efectuar siete �rbitas. Para las computadoras las condiciones de la inserci�n orbital
parec�an buenas hasta para 100 �rbitas.
La c�psula se posiciono autom�ticamente, aunque consumiendo un poco mas de combustible de lo previsto debido a la
inercia obtenida al soltarse del cohete Atlas. El giro de la c�psula consumi� 5.4 libras de combustible de un total de
60.4. Glenn realizo las revisiones de rutina e informo que era como si estuviera en el simulador de vuelo. Cuando se
le pregunto que si pod�a ver al cohete Atlas atr�s de la c�psula, Glenn observando por la ventana pudo ver al cohete
girando y alej�ndose lentamente. Estimo las distancias que lo separaban del cohete con una exactitud asombrosa que sus
medidas concordaban casi exactamente con las de la telemetr�a.
Glenn noto inmediatamente la falta de peso al entrar en vuelo libre orbital con una velocidad
de 17,544 millas por hora y reporto que la gravedad cero era muy agradable. A pesar de su limitada
visibilidad y capacidad de maniobra dentro de la nave, Glenn queria ver mas: "Quisiera que la c�psula
fuera de cristal.."
Siguiendo las instrucciones de Tierra, Glenn realizo una serie de movimientos sin experimentar
ninguna de las sensaciones manifestadas por Gherman Titov en su vuelo de seis �rbitas.
La primera �rbita del Friendship 7 corri� como un reloj suizo cuando la estaci�n de seguimiento en las
Islas Canarias reporto que todos los sistemas de la c�psula funcionaban perfectamente. Mirando la costa de Africa
y mas tarde su interior sobre Nigeria, Glenn reporto a la estaci�n seguidora que pod�a ver una tormenta de arena.
Los controladores en Kano, Nigeria le informaron, que en efecto, desde hacia d�as el viendo hab�a estado soplando
muy fuerte
Sobre Africa, Glenn inicio una serie de maniobras, incluyendo un giro de su c�psula para quedar viendo en la direcci�n
del vuelo. Glenn noto que el indicador de posicion de la nave no coincid�a con lo que el pod�a ver de la verdadera
posicion de la c�psula. A pesar de las lecturas incorrectas del panel, Glenn se mostr� satisfecho de poder estar
volando y viendo en la misma direcci�n que la trayectoria orbital.
Sobre el Oc�ano Indico, en su primera �rbita, Glenn se convirti� en el primer americano en
observar una puesta de sol desde 100 millas de altura. El astronauta describi� el momento
como "hermoso".
Ya en el lado oscuro, cerca de Australia, Glenn inicio sus observaciones de estrellas,
clima y terreno. Al entrar al alcance de las estaci�n seguidora de Muchea, Australia,
Glenn y Gordon Cooper iniciaron una larga platica espacio-tierra. El astronauta reporto
que se sent�a muy bien, sin ning�n problema, y que pod�a ver las luces de una gran ciudad.
Cooper respondi� que posiblemente serian las luces de Perth y Rockingham. Glenn tambi�n
reporto que pod�a ver las estrellas y nubes reflejando la luz de la Luna. Despu�s le comento
a Cooper que ese "hab�a sido el d�a mas corto que hab�a pasado en su vida..".
Al salir sobre el Oc�ano Pacifico, sobre la isla de Cant�n, Glenn preparo el periscopio y pudo ver el amanecer desde
su �rbita. En ese momento, Glenn noto que miles de chispas flotaban alrededor de su c�psula, como si estuviera pasando
por dentro de un campo de estrellas. Las luces parec�an venir de todos lados, pero al parecer sin originarse de la
c�psula misma. Al salir a la luz del sol, sobre el Pacifico, las peque�as luces desaparecieron.
La �rbita preocedio sin problemas, mientras Glenn disfrutaba su encuentro con la gravedad cero. Tuvo algunos problemas
de interferencia en su radio HF al tratar de comunicarse con la estaci�n de seguimiento en Hawaii.
Minutos despu�s la estaci�n de seguimiento en Guaymas, M�xico, informo al centro de control en Florida que uno de
los cohetes de direcci�n estaba d�ndole a Glenn un problema de posicion que lo mantuvo ocupado intermitentemente el
resto del vuelo.
Glenn noto este problema que hacia derivar a la c�psula un grado y medio por segundo a la
derecha. Como un auto con sus ruedas delanteras desalineadas. Esta deriva iniciaba una se�al
en el sistema que hacia que uno de los cohetes de direcci�n se encendiera con un impulso de
una libra hacia la izquierda, pero sin resultados. Glenn cambio el sistema a Manual y
devolvi� a la Friendship 7 a su alineaci�n normal. Estuvo cambiando de autom�tico a manual para tratar de
localizar la falla o en su caso encontrar la posicion en la que se consumiera menos combustible. Despu�s de 20 minutos,
la situaci�n se normalizo y la nave se estabilizo por si sola, aunque el cohete direccional del lado derecho dejo de
funcionar.
Mientras Glenn trataba de resolver el problema de posicion de la c�psula, esta se encontraba sobre Texas. En Cabo Ca�averal,
William Saunders, un ingeniero en la consola de control de telemetr�a, noto que el segmento 51, un instrumento que
proporcionaba informaci�n sobre el sistema de descenso de la c�psula, presentaba una lectura extra�a.
De acuerdo con la se�al, el escudo t�rmico de la c�psula y el paquete de retrofrenado estaban fuera de posicion. Si
este era el caso, el vital escudo t�rmico protector era mantenido en su lugar solo por los tirantes del paquete de
retrofrenado.
De inmediato, el Centro de Control ordeno a todas las estaciones de radar y seguimiento que
monitorearan ese segmento de instrumentaci�n detenidamente y que en sus conversaciones con el
astronauta, le se�alaran que el interruptor del paquete de aterrizaje deber�a estar en la
posicion "off". Sin embargo, Glenn no estuvo inmediatamente informado de este potencial peligro; tuvo sus
sospechas cuando al pasar estaci�n tras estaci�n, le era repetida la misma recomendaci�n.
Mientras tanto, el equipo de operaciones tenia que decidir como poder regresar la c�psula y su astronauta a
trav�s de la atm�sfera con un escudo t�rmico fuera de su lugar. Despu�s de varios minutos de juntas y deliberaciones,
decidieron que despu�s de encender los cohetes retropropulsores, el paquete de retrofuego deber�a de mantenerse en su
sitio en lugar de desecharse como establec�a el procedimiento normal.
William M. Bland, Jr., en el Centro de Control telefoneo de emergencia a Maxime A. Faget, el dise�ador en jefe de la
c�psula Mercurio en Houston, para preguntarle si hab�a algunas consideraciones especiales que necesitaran saber u
observar. Faget respondi� que ese procedimiento deber�a funcionar, suponiendo que todos los retrocohetes se encendieran.
Si alguno de ellos no encend�a, el paquete de retrofrenado tendr�a que ser lanzado ya que el combustible s�lido de un
retrocohete sin encender, pod�a encenderse al ingresar a la atm�sfera. El equipo de operaci�n concluyo que la �nica
opci�n era la de mantener el paquete de retrofrenado en su lugar para que sostuviera al escudo t�rmico durante el
regreso a las capas densas de la atm�sfera. Los ingenieros sab�an que el paquete de retrofrenado se desintegrar�a,
pero esperaban que eso pasara cuando las fuerzas aerodin�micas ya fueran lo suficientemente fuertes para mantener
el escudo en su lugar.
Mientras tanto, la Friendship 7 se encontraba sobre el Atlantico en su segunda orbita. Glenn
se encontraba ocupado tratando de mantener la posicion de la c�psula y de llenar su plan de vuelo
realizando los experimentos que le habian asignado. Al pasar sobre Bermuda informo a Virgil
Grissom de sus adelantos. Cerca de las Islas Canarias, el sol entrando por la ventanilla habia
calentado un poco el traje espacial de Glenn, pero rehuso ajustar el termostato. Durante esta
segunda orbita, se presentaron de nuevo las chispas alrededor de la c�psula y Glenn
observo que no habia relacion entre estas y los cohetes de posicion de la nave. La estacion
de seguimiento en Kano, Zanzibar, que monitoreaba la c�psula noto que habia un descenso subito
de un 12 por ciento en el suministro secundario de oxigeno.
Al pasar por el Oceano Indico, Glenn pudo observar los relampagos de tormentas que azotaban esa
region de la Tierra. En esta misma region, Glenn decidio por fin ajustar el termostato del traje
espacial para refrescarse un poco. Cuando volaba sobre Australia, una luz en el tablero le
indico de un exceso de humedad dentro de la c�psula. Durante el resto del vuelo, tuvo que estar
ajustando la temperatura del traje contra la humedad de la cabina. Otra luz de advertencia le
indico que el nivel del peroxido de hidrogeno, combustible para los cohetes de posicion, habia
descendido hasta el 62 por ciento. El Centro de Control le ordeno que dejara la c�psula derivar
en su vuelo para asi conservar combustible.
Durante el resto de la segunda orbita y el inicio de la tercera, Glenn no encontro mas problemas.
En su conversacion con Cooper en Australia, Glenn le dijo que formalmente solicitara al General
David Shoup, Comandante del cuerpo de Marina, que tres orbitas eran suficientes para cubrir el
requisito minimo mensual de cuatro horas de vuelo.
El Control Mercurio informo a Glenn, a traves de Schirra en la estacion de California, que
debia de mantener el paquete de retrofrenado hasta despues de iniciar el descenso y que hubiera
pasado la estacion de seguimiento de Texas.
Glenn se preparo para los procedimientos de reingreso. Teniendo en mente que debia de
mantener el paquete de retrofrenado en su lugar, retrajo el periscopio manualmente y activo
la secuencia de .05g's oprimiendo el interruptor de control manual. Ya sobre la linea
costera de California, poco mas de 4 horas y 33 minutos del despegue, la nave tomo su posicion
critica de frenado y los primeros cohetes se encendieron. Segundos despues, en sucesion, los
dos restantes cohetes ejecutaron la maniobra de frenado. Los controles de posicion mantuvieron
la c�psula en una posicion exacta a traves de la secuencia de frenado. Seis minutos despues
despues del primer encendido, Glenn cuidadosamente coloco la posicion de la c�psula en un
angulo negativo de 14 grados para su caida a traves de la atmosfera.
Se acercaba el momento mas dramatico y peligroso de todo el Programa Mercurio. En el
Centro de Control y en todas las estaciones de seguimiento, en los barcos de rescate y
todo el personal tecnico, tenian sus ojos puestos en las consolas de telemetria.
Se mantendria el escudo en su lugar gracias a los tirantes del paquete de frenado?.
Y asi era si, soportaria el escudo termico la tremenda presion artmosferica?.
Al llegar a la marca de 0.5-g, Glenn escucho rudios que parecian ser de algo quemandose
contra la c�psula. Entonces uno de los tirantes del paquete de frenado se rompio y empezo
a agitarse frente a la ventana mientras se consumia por el calor de la atmosfera.
La c�psula oscilaba violentamente pasando de 10 grados hacia cada lado. Glenn trato
de estabilizarla sin resultados. A una altitud de 28,000 pies, el paracaidas piloto
se abrio estabilizando la c�psula. Glenn reporto: "Todo esta en orden..".
A los 17,000 pies, Glenn trato de usar el periscopio pero estaba cubierto de hollin
asi que no pudo ver casi nada. La nave se establizo en su descenso, se lanzo la seccion
de la antena y el paracaidas principal de abrio. El Centro de Control recordo a Glenn de
abrir la bolsa de aterrizaje. Glenn vio el oceano acercarse mientras la c�psula
amarizaba.
La Friendship 7 hab�a acuatizado 40 millas antes del punto previsto. El barco
de guerra USS Noa, hab�a localizado la c�psula durante su descenso e informo a Glenn que lo rescatar�an
inmediatamente. 17 minutos despu�s el destructor estaba junto a la nave. Una vez que la
c�psula fue izada a bordo mediante una gr�a, Glenn empez� a quitarse los cinturones y a
quitar el panel de instrumentos tratando de salir por la parte superior de la c�psula.
Pero la maniobra resultaba muy lenta y Glenn tenia mucho calor. As� que informo a todos
que se retiraran para poder volar los pernos explosivos de la escotilla. Glenn levanto
el protector del interruptor y acciono el gatillo que vol� la escotilla con un fuerte
ruido. Sin embargo, el gatillo al regresar a su posicion, golpeo el guante de Glenn,
rompi�ndolo y haciendo una cortada en los nudillos de Glenn, siendo esta la �nica herida
que recibi� en su vuelo de tres �rbitas.
Los objetivos del Programa Mercurio se habian cumplido.
Iniciaba la era espacial.
