Gemini 6

  
Tripulacion:
Walter M. Schirra Jr., Comandante
Thomas P. Stafford, Piloto

En la plataforma, la G�minis 6 con Walter Schirra y Tom Stafford estaba lista para ser lanzada hacia el primer intento de encuentro en el espacio con la G�minis 7, que hab�a despegado ocho d�as antes con Frank Borman y Jim Lovell para una estadia r�cord de dos semanas en �rbita.

Lograr que dos naves se encontraran en el espacio era vital para los planes de la NASA de llevar hombres a la Luna antes de que terminara la d�cada, como lo habr�a prometido el presidente John F. Kennedy en 1961.
Las cosas ya no ven�an bien para la G�minis VI. Su misi�n original era encontrarse en vuelo con un segmento de cohete Atlas-Agena, pero cuando intentaron ponerlo en �rbita en octubre de ese a�o estall� mientras se elevaba.
Al ritmo de un lanzamiento cada 45 d�as, la actividad no pod�a detenerse. El fracaso del Atlas-Agena inspir� entonces a los responsables del programa a improvisar un paso m�s audaz todav�a: lanzar la G�minis VII antes que la VI, y encargarle a �sta que persiguiera a su gemela y la encontrara en el espacio.

Eso esperaban cumplir Schirra y Stafford cuando, a las 9:45 de la ma�ana de ese domingo, el Tit�n que los impulsar�a encendi� sus dos motores.
Tras encenderse y vomitar llamas y humo durante menos de un segundo y medio, los motores del Tit�n todav�a sujeto a la plataforma se apagaron s�bitamente. Y nada m�s sucedi�.

Los controladores en el centro de lanzamiento vieron el reloj de la misi�n ponerse en marcha y sab�an que eso ocurr�a s�lo cuando el cohete se elevaba. Con desesperaci�n volvieron sus miradas hacia la lejana plataforma, esperando ver a la tripulacion de la G�minis salir disparada en sus asientos eyectables.

Si, como indicaba el reloj, el Tit�n hab�a empezado a elevarse cuando apag� sus motores, el cohete caeria y sus 150 toneladas de combustible estallarian en una bola de fuego que destruiria cohete, nave y astronautas. El procedimiento indicaba a los astronautas no pensar y tirar del anillo de eyecci�n que los lanzaria fuera de la capsula para caer en paracaidas individuales lejos de la plataforma en llamas.

Pero nada, absolutamente nada sucedio. Ni la tripulacion de la G�minis se eyecto ni el Tit�n cayo. Seg�n los instrumentos, la misi�n ha comenzado sin lanzamiento.

ABORTO DEL LANZAMIENTO - GEMINI VI

�Qu� hab�a ocurrido realmente?

La trepidaci�n del encendido hizo que un conector el�ctrico del cohete Tit�n se desconectara, lo que puso en marcha el reloj de la misi�n en el tablero de mando de la G�minis VI y en el control de lanzamiento.

Un sistema de seguridad del Tit�n detect� una incoherencia: el reloj estaba en marcha pero no hab�a movimiento vertical, y cerr� preventivamente las v�lvulas de combustible hacia los motores. Otro sistema electr�nico, el controlador maestro de lanzamiento, advirti� esta secuencia de anomal�as y orden� a los motores apagarse s�lo 1.2 segundos despu�s de haber comenzado la ignici�n.

Los astronautas, entretanto, percibieron la trepidaci�n del encendido, vieron correr el reloj y, en seguida, una alarma que les ordenaba eyectarse. Pero no lo hicieron porque Schirra, veterano de un vuelo solitario en una c�psula Mercury tres a�os antes, sab�a qu� se sent�a al elevarse en un cohete y no era eso lo que su cuerpo le hab�a indicado ahora, seg�n declarar�a despu�s.

Con su arriesgada decisi�n, Schirra salv� al programa G�minis de la considerable demora que hubiera implicado la eyecci�n y la consiguiente inutilizaci�n de una c�psula, adem�s de los da�os personales que hubieran podido sufrir, porque era sabido que las butacas no resistir�an bien el golpe en tierra con un paraca�das a medio desplegar.

Pero Schirra no s�lo le evit� ese trastorno a la NASA. Un par de d�as m�s tarde le dio un �xito rotundo cuando las G�minis VI y VII se encontraron por primera vez en �rbita.

GEMINI VI - TOM STAFFORD Y WALTER SCHIRRA