APOLO 18/SOYUZ

ASTP

Julio 15-24, 1975

    
Thomas P. Stafford
Vance D. Brand
Donald K. Slayton

09 dias, 07 horas, 28 minutos

Despues de permanecer acoplados por cerca de 44 horas, las naves Apolo y Soyuz se separaron y permanecieron a unos 50 metros una de la otra. La nave Apolo se coloco de manera entre el sol y la Soyuz provocando un eclipse artificial que permitio a la nave sovietica tomar varias fotos de la corona solar. Despues de este experimento, las naves se acoplaron nuevamente.

Tres horas despues, las naves Apolo y Soyuz se separaron finalmente. El 20 de Julio la tripulacion de Apolo llevo a cabo experimentos de observacion de la Tierra y de crecimiento de cristales.
El 21 de Julio, el Soyuz 19 aterrizo en Kazakhstan normalmente. El Apolo continuo en orbita los dias 22 y 23 de Julio para efectuar una veintena de experimentos.

Despues de colocarse sus trajes espaciales, la tripulacion ejecto el modulo de acoplamiento que habia permitido la union entre las dos naves.
La nave Apolo 18 amarizo a casi siete kilometros del buque "Nueva Orleans" en un descenso que casi mata a los tres astronatas.

Una falla en la secuencia del armado de la secuencia automatica de aterrizaje, provoco que los sistemas de control siguieran activos. Cuando el Apolo no habia iniciado todavia la secuencia de apertura de los paracaidas a unos 7,000 metros de altitud, Brand acciono manualmente los interruptores que liberaban los paracaidas piloto. La activacion manual de estos paracaidas piloto, ocasiono que el Modulo de Comando se balanceara y que los cohetes del sistema de control reaccionaran vigorosamente tratando de contrarrestar ese movimiento. Cuando la tripulacion acciono la Secuencia Automatica de Aterrizaje, 30 segundos despues, la accion de los cohetes de control ceso.

Pero durante esos 30 segundos, la cabina del Apolo se lleno de una mezcla de gases toxicos del combustible sin quemarse de los cohetes de control. Antes de que se abrieran los paracaidas principales, una valvula de alivio de presion se abrio automaticamente, pero ademas de aire fresco, introdujo a la cabina mas gases que salian de los impulsores de control, situados apenas a medio metro de la valvula. Brand acciono manualmente la apertura de los paracaidas principales a una altitud de 2,700 metros a pesar de los vapores y gases en la cabina.

Para cuando el Apolo 18 toco el agua, la tripulacion estaba casi inconsciente a causa de los vapores toxicos. Stafford logro colocar una mascara de oxigeno a Brand que empezo a recuperar la conciencia. Una vez que el Modulo de Comando estaba en posicion correcta en el agua, Stafford abrio las valvulas de ventilacion y los gases se disiparon.

La tripulacion del Apolo 18 termino con una estadia de dos semanas en un hospital de Honolulu.