---

El Programa Espacial Chino

1955: Qian Xuesen, reconocido ahora como el padre la fuerza de cohetes balisticos y del programa espacial chino, regresa a China procedente de los Estados Unidos.
Entrenado en Instituto Tecnologico de Massachusetts como desarrollador de cohetes, trabajo algun tiempo como Coronel de la Fuerza Aerea Norteamericana en el programa de choetes balisticos. Qian regreso a China comunista al ser acusado de espionaje. Rapidamente se convirtio en el cientifico guia del esfuerzo Chino por desarrollar misiles balisticos y otros cohetes.

1958: Qian presenta al lider del Partido Comunista Chino los planes para el primer satelite y el cohete que deberia ser usado.

Abril 24, 1970: China lanza su primer satelite utilizando un cohete balistico intercontinental CSS-3 modificado y renombrado "Long March 1". El satelite permanece en orbita por 26 dias transmitiendo una cancion revolucionaria.

1975: China recupera exitosamente un satelite sensor desde su orbita; Un paso importante en el desarrollo de un vehiculo capaz de resistir el reingreso y regresar integro a la tierra.

1979: Un periodico de Shangai publica una fotografia de un astronauta chino, entrenandose en un traje espacial. Esta primera historia fue seguida por mas fotografias en donde se mostraban claramente a los astronautas chinos entrenandose en un simulador de una nave espacial.

Finales de los 1980s: China anuncia su ambicioso programa espacial, en donde considera construir un peque�o transbordador espacial, una estacion espacial y una serie de nuevos cohetes.

1986: China anuncia su ingreso al mercado de lanzamientos comerciales. El anuncio chino es realizado poco despues de la suspension temporal del programa del Transbordador Espacial Norteamericano despues del accidente del Challenger y la serie de fracasos en el lanzamiento de varios satelites.

1989: El presidente sovietico Mikhail Gorbachev visita Beijing, restableciendo los lazos entre China y la Union Sovietica. El proceso lleva a mejorar la cooperacion entre dos los paises en varias areas, entre ellas, el acceso a China a la experiencia espacial rusa.

1990: China lanza exitosamente un "biosat" conteniendo cerca de 60 animales y plantas, incluyendo ratas y conejillos de indias.

1992: El Proyecto 921, destinado a colocar al primer chino en el espacio, recibe el visto bueno del Partido Comunista y sus lideres.

Abril 25, 1996: Yuri Koptev, director general de la Agencia Espacial Rusa, visita Beijing y firma un tratado bilateral de cooperacion espacial. No se dieron detalles sobre los alcances del tratado.
Mas tarde, ese mismo a�o, llegan reportes que indican que dos astronautas chinos viajaron a Star City, cerca de Moscu, para recibir entrenamiento. Los dos hombres, pilotos de la Fuerza Aerea regresarian a China para servir como instructores de los futuros astronautas chinos.

Noviembre 20, 1999: China lanza la primera nave Shenzhou en un vuelo de un dia de duracion desde el Centro de Lanzamiento de Satelites en Jiuquan, en el noroeste de China.
La nave aterriza al dia siguiente en la region autonoma de Mongolia Interior. La agencia de noticias china Xinhua describio el acontecimiento como el "mayor avance en la tecnologia de los vuelos espaciales tripulados."

Enero 9, 2001: Lanzamiento de la Shenzhou II, el segundo vuelo de prueba de la capsula espacial china.
El vuelo dura ocho dias y orbita la tierra 108 veces. A bordo se encontraban una serie de animales de laboratorio con la finalidad de probar la capacidad de la nave para llevar pasajeros y sostenerlos con vida.
Muy pocos detalles fueron dados a conocer por los responsables de la mision, dando lugar a especulaciones sobre el exito o el fracaso de la misma.

Marzo 25, 2002: Shenzhou III, el tercer vuelo de prueba casi un a�o despues del vuelo anterior.
El vuelo dura siete dias y completa mas de 100 orbitas. A bordo se encontraban tres huevos de pollo fertilizados que regresaron a tierra sin sufrir da�o.

Diciembre 29, 2002: Shenzhou IV, la cuarta y ultima prueba lanzado desde el Centro Espacial en Jiuquan.
La mision fue un ensayo general para el vuelo espacial tripulado; Duro seis dias y 18 horas y fue descrita como un "exito completo" por la agencia Xinhua. A bordo se encontraba equipo de prueba y dos maniquies como astronautas.