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La nave china tiene una fuerte semejanza a la capsula Soyuz rusa, y como la Soyuz, consiste de un modulo orbital delantero, una capsula de re-entrada y un modulo de servicio posterior. La configuracion se parece mucho al dise�o original de la Soyuz A de 1962.
Los instrumentos de orientacion, evidentemente consisten en un horizonte, un sensor de flujo de iones y sensores estelares y/o solares, localizado en la parte inferior central del modulo de servicio al igual que en las naves Soyuz.
Dos pares de paneles solares en los modulos de servicio y orbital tienen un area total de 36 metros cuadrados, lo que indica una fuerza promedio de 1.3 kW, casi tres veces mas que la Soyuz.
A diferencia de la Soyuz, el modulo orbital esta equipado con su propio sistema de propulson y energia solar, asi como sistemas de control permitiendole periodos de vuelo autonomos. La idea es que este modulo pueda ser dejado en el espacio como parte de una futura estacion espacial china. La nave Shenzhou basica, es capaz de volar en misiones tripuladas hasta por 20 dias.

El sistema de propulsion consiste en cuatro motores de alto rango de expansion en la base de la nave. El empuje total se estima en 2,000 kgf, o 500 kgf por motor. El tiempo de duracion del retrofrenado es de aproximadamente 30 segundos. Peque�os impusores de cabeceo y balanceo estan localizados en cuatro pares a los lados del modulo de servicio.

El modulo orbital es cilindrico. Dicho modulo es liberado antes del retrofrenado. Una escotilla para actividades extravehiculares esta localizada en la porcion inferior de dicho modulo con una ventana en dicha puerta.

El modulo de regreso esta conceptualmente basado en la Soyus rusa. Sin embargo la nave china es un 13% mas grande dimensionalmente que la capsula sovietica. La nave Shenzhou utiliza la misma tecnica de aterrizaje que la Soyuz. La capsula despliega un paracaidas de frenado seguido por el paracaidas principal de frenado. El sistema de aterrizaje suave, que viene despues de la liberacion de escudo termico, se activa justo antes del impacto con el suelo.

La capsula tiene una configuracion tipo Soyuz para una tripulacion de tres Taikonautas.

Las dimensiones de los modulos de la nave Shenzhou comparados con la Soyuz pueden apreciarse en la siguiente tabla:

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                              Shenzhou
Nave Espacial Completa:    
Masa Total -kg                   7,800 
Largo                            8.65 mts
Diametro                         2.80 mts
Envergadura                     19.40 mts.
    
Modulo de Servicio:   
Masa Total - kg                  3,000 
- Combustible,kg                 1,000 
Largo                            2.94 mts
Diametro                         2.50 mts
Diametro de la Base              2.80 mts
    
Vehiculo de Reingreso    
Masa Total -kg                   3,200 
Largo                            2.059 mts
Diametro                         2.50 mts  
    
Modulo Orbital    
Masa Total -kg                   1,500 
Largo                            2.80 mts
Diametro                         2.25 mts