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ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL (ISS) | |||||||||||
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En septiembre de 1993, la NASA presento al presidente Clinton dos opciones finales para la construccion de una Estacion
Espacial: Una peque�a para 4 tripulantes denominada "Estacion Alpha" o la mucho mas grande con capacidad para 6
tripulantes llamada "Alpha Rusa". Clinton tomo la decision de apoyar la segunda opcion, basicamente uniendo los dise�os
originales de la estacion "Freedom" norteamericana y la "Mir-2" rusa en una nueva estacion denominada "Estacion Espacial
Internacional (ISS).
La operacion conjunta de Estados Unidos y Rusia para contsruir la ISS, atrajo a la Agencia Espacial Europea que contribuyo con
segmentos importantes de la misma, como los modulos Columbus, nodos de union y un presupuesto de mas de 25 billones de
dolares. Japon, Brasil y Canada forman parte del conglomerado de naciones que apoyaron la construccion de la ISS.
La construccion de la ISS aligero la carga para el Transbordador Espacial, ya que los otros socios utilizarian sus propios cohetespara impulsar varios de los elementos al espacio. SIn embargo, la ISS debia de ser accesible a los cohetes lanzados desde Baikonur, puerto espacial
que esta localizado a los 45 grados de latitud norte. Esta inclinacion orbital significaba que la carga neta que podia transportarse en el
Transbordador, se viera substancialmente reducida, por lo que la NASA desarrollo un nuevo Tanque Externo superligero para aumentar
la capacidad de carga de Transbordador.
La Estacion Espacial Internacional
sera un laboratorio para experimentos a largo plazo, en donde una de las fuerzas
principales de la naturaleza, la gravedad, esta significativamente reducida.
Ademas, sera el laboratorio para una serie de investigaciones en biologia,
quimica, fisica, ecologia y medicina, usando las herramientas mas modernas de
nuestros tiempos.
Las aplicaciones industriales pueden ser mas tangibles: metales ligeros, chips de
computadoras mas potentes, etc. La ausencia de conveccion -la corriente que causa que
el aire caliente se eleve sobre el aire frio- en el espacio, permitira que diferentes
materiales sean analizados mas concienzudamente en orbita que en la misma Tierra.
Los fluidos y las flamas se comportan de manera muy diferente en la microgravedad.
Algunos experimentos se llevaran a cabo dentro de la Estacio espacial y otros se realizaran
en su exterior. Estas pruebas ayudaran a revelar los efectos de una exposicion prolongada
al ambiente del espacio exterior. Entender fenomenos tales como las temperaturas
extremas y los micrometeoritos, sera de gran ayuda para los ingenieros dise�adores
de naves espaciales y satelites.
 Las observaciones de la Tierra permitira a los investigadores estudiar cambios en nuestro ambiente debido a causas humanas o no-naturales. Otros beneficios sera la posibilidad de establecer sistemas mas precisos de prediccion del clima asi como la fabricacion de relojes atomicos mas exactos. La comercializacion de la investigacion espacial permitira a muchas industrias explorar nuevos productos y servicios y, finalmente, el resultado de dichas inovaciones permitira la creacion de mas fuentes de trabajo, tanto en la Tierra como en el espacio.
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