Dada la variedad de paisajes que se
presentan en el territorio, Chile posee una amplia gama de recursos naturales,
entre ellos minerales, forestales, agrícolas así como también importantes
recursos ligados al mar. A pesar de la
enorme variedad de recursos Chile no posee petróleo, energético esencial en la
economía actual.
La explotación de estos bienes desde el punto de vista económico ha
sido esencialmente determinada por la
demanda exterior de estos productos. En
la actualidad Chile exporta productos mineros, agrícolas, madereros y pesqueros
a Europa, América y Asia. El modelo de
desarrollo liberal fundamenta su accionar en la apertura al comercio
internacional y a la explotación de las ventajas comparativas.
1.- LOS MINERALES DEL SIGLO XX
El siglo XX estuvo marcado por la
explotación del salitre y del cobre.
Estos dos minerales, en forma consecutiva, fueron los pilares de la
economía monoproductora de prácticamente la totalidad del siglo XX, lo que caracterizo
a Chile como un país minero.
Del “oro blanco” al “oro rojo”
El siglo XX comienza teniendo al
salitre como principal bien de exportación.
En esta época el erario nacional dependía del precio y de la demanda
externa, sobretodo europea, del salitre.
La explotación del denominado “oro
blanco” estuvo en manos de compañías extranjeras, mayoritariamente inglesas,
las cuales se situaban en el Norte Grande en una cantidad cercana al
centenar. El Estado chileno obtenía sus
ingresos por concepto de tasas aduaneras de exportación; según el I.N.E. en 1900 estos impuestos cubrían el 56,3% de las
entradas del fisco chileno.
La bonanza salitrera se vio
amenazada por primera vez cuando durante la Primera Guerra Mundial los alemanes
inventaron el salitre sintético. A pesar
de la competencia provocada por este producto de laboratorio, la producción
nacional no disminuyo considerablemente hasta los años treinta con ocasión de
la crisis económica mundial.
La caída abrupta de la demanda
externa de salitre y la crisis económica internacional llevaron a nuestra
economía a vivir una profunda baja en su producto interno provocando miseria y
dolor entre los mineros nortinos, los que se vieron en la obligación de emigrar
ante el cierre paulatino y definitivo de las oficinas salitreras.
Según el Centro de Investigación
Minera y Metalúrgica de la Universidad de Chile (1976), Chile posee el 25% de las reservas mundiales
de cobre y de molibdeno. A principios
del siglo XX, la producción de cobre era ya relevante, siendo nuestro país el
4to productor mundial. Fue en esta época
que empresas extranjeras, particularmente norteamericanas, comienzan a realizar
grandes inversiones; en 1904 la Braden Copper Company compró el mineral
El Teniente. Más tarde en 1912 la
Empresa Guggenhein compro la mina de Chuquicamata.
Hasta los años treinta la producción
de cobre era irregular e inestable.
Después de la Segunda Guerra Mundial la demanda de cobre, necesario para
la industria armamentista, aumento considerablemente hasta el punto de
transformarse en la primera fuente de ingresos del Estado de Chile. En los años sesenta la producción del “oro
rojo” llegaba a las 536 mil toneladas y
desde ese decenio no ha dejado de aumentar.
El año de 1997 Chile produjo el 30,6% del total mundial.
2.-
OTROS MINERALES CHILENOS
A mediados del siglo XX, Chile
comienza la producción más significativa de otros minerales, tales el hierro,
la plata y el oro, a pesar que la plata había sido explotada considerablemente en
la primera mitad del siglo XIX (Chañarcillo).
En 1930 la producción de hierro fue
de 1, 721.000 toneladas y con la creación de la C.A.P.(Compañía de Acero del Pacifico) esta aumento considerablemente. El hierro esta a la base de la producción de
acero, el cual se vende principalmente a Japón.
En la década de los 80 del siglo XX,
el oro y la plata registraron importantes aumentos en su producción. La extracción de estos minerales se concentra
principalmente en el Norte Chico del país.
Un déficit fundamental: el petróleo
Chile sólo produce el 11% del consumo nacional de petróleo y este porcentaje va en disminución.
El 29 de diciembre de 1945 Magallanes vio brotar el primer chorro de petróleo. Este evento tuvo lugar en el pozo de Manantiales y fue el resultado de los arduos trabajos de exploración iniciados a fines del siglo XIX.
En 1950 se creo la E.N.A.P. (Empresa Nacional del Petróleo) dándose inicio a
la extracción regular del crudo.
Siendo los yacimientos pobres, nunca
la producción nacional ha alcanzado para cubrir la totalidad del consumo
interno, muy por el contrario, y como lo demuestra el I.N.E.,
la importación de petróleo ha aumentado sostenidamente ya que es este “oro
negro” el que suministra la mayor parte de la energía.
El
litio: un mineral del futuro
Localizado en el Salar de Atacama,
su producción se inicia en 1984. Este
mineral no metálico, se encuentra a la base de la industria moderna
(computación, resistencia, nuevos productos...), siendo Chile el país que posee
las mayores reservas mundiales. Hoy la
casi totalidad de la producción, es comprada por EE.UU., Alemania y Canadá.
NOTA: en la
presente ficha y por razones de espacio solo hemos estudiado la importancia
económica de los minerales en la historia del siglo XX. El profesor podría presentar el resto de los recursos así como su
explotación.
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