Con un 80% del territorio ocupado
por montañas, alrededor de 600.000 km2, Chile es uno de los países más
montañosos del mundo.
Cuatro formas de relieve se
presentan a lo largo del territorio, de las cuales sólo la Cordillera de los
Andes atraviesa a lo largo el país, las otras tres se presentan de manera
esporádica o no alcanzan a recorrer el territorio de Norte a Sur.
¿Cuáles son las características esenciales
de estas formas de relieve? Y ¿Cuáles son las implicancias que estas tienen
en la vida de chilenas y chilenos?
1.- LOS ANDES LA MURALLA DEL ESTE
La Cordillera de los andes se
presenta de manera continua de Norte a
Sur; cordillera joven y vigorosa, poco erosionada ya que sólo data del
terciario.
Dadas las características de esta
cordillera, ella no ha presentado, hasta hoy, un mayor atractivo para la
instalación humana, por el contrario ella ha representado más bien un
obstáculo. El único centro urbano
cordillerano es Calama en el Norte del país.
No existen a lo largo de la
Cordillera de los Andes centros turísticos de importancia económica. Hoy la actividad turística ligada a la
montaña constituye un potencial que debe desarrollarse, lo que evidentemente
redundaría en el ingreso de divisas al país.
La Cordillera es una fuente de
abundantes y diversas riquezas para los habitantes del territorio. Ella alberga minerales fundamentales para la
economía chilena, tal es el caso del cobre, de los recursos hídricos (riego,
agua potable, centrales hidroeléctricas).
La Cordillera es, además, un
importante factor climático, ya que actúa como biombo en el Norte y Sur del
país (ver ficha de climas).
Por último no se puede dejar de
señalar que la Cordillera de los andes es un importante punto de referencia en
el sistema de ubicación espacial de los habitantes de Chile: ella se sitúa al Este.
2.-
LA DEPRESIÓN INTERMEDIA: UNA TIERRA BAJA ENTRE
CORDILLERAS
Esta faja del relieve es conocida
también con el nombre de Depresión Central.
Ella se sitúa entre la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la
Costa.
La
depresión Intermedia constituye un relieve discontinuo que se presenta
claramente sólo en el Norte (entre el limite con el Perú y el valle de Copiapo)
y en la Zona Central (entre el Cordón de Chacabuco y la cuenca hidrográfica del
río Biobio.
En la Zona Norte la Depresión
Intermedia ofrece abundantes recursos mineros cuya explotación ha humanizado un
sector marcado por la aridez.
La Depresión Intermedia aparece
nítidamente en la Zona Central, donde recibe el nombre de Valle Central. Dos grandes cuencas marcan el inicio del
Valle Central: la Cuenca de Santiago, situada entre el Cordón de Chacabuco y la
angostura de Paine. La Cuenca de
Rancagua se sitúa entre la angostura de Paine, por el Norte y la Angostura de
Pelequen por el Sur. Al sur de la Cuenca
de Rancagua, la Depresión intermedia se extiende como un gran valle que le gana
terreno a las dos cordilleras que la limitan.
Siendo el Valle Central un Valle
agrícola, es aquí donde históricamente se han instalado los chilenos y
chilenas. Es entre el Valle del río
Aconcagua y el seno de Reloncavi donde se encuentran los centros urbanos más
importantes del país, donde se han concentrado la mayor cantidad de industrias
y de servicios. El valle central es el
que más ha sido modelado e intervenido por el hombre, por lo tanto es el que
más ha sido contaminado.
3.- LA
CORDILLERA DE LA COSTA. UNA CORDILLERA CHILENA.
Nace al Sur de Arica (en el cerro Camaraca) y se prolonga, con cierta discontinuidad, hasta la Península del Taitao. Es una Cordillera muy erosionada, sus suelos son poco productivos y sólo presenta explotación agrícola en algunos valles fértiles intramontanos (Quillota, Casablanca, Curacavi, Cauquenes , Quirihue).
La Cordillera de la Costa se
presenta más vigorosa y alta en el Norte del País (Cordon de Vicuña Mackenna),
donde es un verdadero Biombo climático.
Los recursos mineros ligados a esta
cordillera son o han sido también fuentes de riquezas (hierro y salitre en la
zona de contacto con la Depresión Intermedia).
Por último hay que señalar que la
Cordillera de la Costa dificulta la salida al mar, especialmente en la Zona
Norte.
4.- LAS PLANICIES LITORALES: UN LUGAR QUE
FACILITA LA CREACIÓN DE CENTROS URBANOS
Entre la Cordillera de la Costa y el
amplio Litoral chileno, encontramos de manera discontinua Planicies
Litorales. Estas se presentan como
tierras bajas, más o menos amplias, en donde la instalación humana se ve
facilitada. Ciudades como Arica,
Iquique, Antofagasta, Valparaíso, o Concepción se ubican sobre las Planicies
Litorales.
CONCLUSIÓN
Chile es un país montañoso, lo que
significa obstáculos pero también fuente
de recursos esenciales a la actividad humana.
Los
espacios montañosos han sido poco intervenidos, siendo las planicies el espacio
de mayor intervención. En efecto es en este relieve donde encontramos fuertes concentraciones
humanas e importantes actividades económicas
particularmente en el Valle Central.