Chile
es un país esencialmente andino ya que su armazón continental esta formado por
la Cordillera de los Andes. La
Cordillera es el elemento estructural que lo define y lo caracteriza al igual
que a los otros países andinos, como lo son Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú
y Bolivia.
En
Chile más del 40% del territorio está ocupado por la Cordillera de los Andes,
lo cual es ventajoso y negativo a la vez. Ventajoso en términos de recursos
acuíferos y mineros y como factor climático; Desventajoso por las condiciones
topográficas (altura y pendiente), climáticas (frio) y edafológicas (calidad
del suelo).
A
la Cordillera asociamos abastecimiento de agua, reservas estratégicas de
minerales, bosques, praderas y otros elementos vitales.
1.- LA FORMACIÓN GEOLÓGICA DE CHILE.
En la Era Paleozoica o Primaria (hace más o
menos 500 millones de años) existían 2 grandes depresiones submarinas en lo que
es hoy el Cono Sur de América del Sur, estas eran el llamado GEOSINCLINAL ANDINO que cubría todo el
territorio chileno hasta los 41º de Latitud Sur y el oeste de Argentina, y el GEOSINCLINAL DE MAGALLANES que cubría
toda la Patagonia chilena y argentina.
Estas
grandes cuencas se fueron rellenando con sedimentos estratificados de gran
plasticidad, hasta quedar prácticamente recubiertas.
En
la Era Mesozoica o Secundaria ( hace más o menos 200 millones de años), grandes
fuerzas endógenas (del interior de la Tierra) provocaron la orogénesis andina
(nacimiento de los Andes); Fuerzas internas laterales levantaron los
geosinclinales Andino y de Magallanes dando origen a los ANTICLINALES ANDINOS hoy Cordillera de los Andes. Este proceso fue seguido de una gran
actividad volcánica que esta al origen del BATOLITO
ANDINO, formación rocosa que constituye la mayor parte del subsuelo del
territorio chileno y que tiene gran importancia por ser la base de la riqueza
mineral chilena.
En la Era Cenozoica o Terciaria (hace más o menos 60 millones de años)
se distinguen dos procesos:
1.-El Terciario Continental en donde
hay una gran actividad volcánica que producen ascensos y descensos de bloques
determinando la gran geomorfología de nuestro país es decir La Cordillera de
los Andes, La Cordillera de la Costa y La Depresión Intermedia. En este periodo se forma el Altiplano y los
grandes Salares por efecto de los rellenos volcánicos.
2.- El Terciario Marino, caracterizado por el levantamiento y
por el hundimiento de bloques que provocaron transgresiones y regresiones
marinas. Estas dieron origen a las
planicies y terrazas litorales. De esta
época son los sedimentos vegetales que al fosilizarse formaron el carbón y el
petróleo que se encuentra al Sur de Chile y Argentina.
En
la Era Antropozoica o Cuaternaria (hace más o menos 60 millones de años) los
grandes cambios climáticos, la actividad glacial y el volcanismo terminaron por
modelar nuestro relieve dando origen a lagos del Sur y a los grandes valles de
la zona central y Sur.
Chile
es un país que hoy se caracteriza por su permanente actividad volcánica y
sísmica. Estos dos fenómenos están
presentes y han contribuido y contribuyen todavía a modelar y cambiar la forma
de nuestra tierra.
El
volcanismo son fuerzas verticales procedentes del núcleo de la Tierra que
ejercen presiones haciendo fluir lava y dando nacimiento a los volcanes. Los volcanes se forman en los plegamientos
que se originan al encontrarse la Placa Continental y la Placa Oceánica. La Cordillera de los Andes hace parte del
Cinturón de Fuego del Pacífico
En
Chile hay 2085 volcanes de entre los cuales 55 han erupcionado este siglo
La
Sismicidad en el caso de Chile se explica por la Teoría de Placas. Chile se sitúa sobre la Placa Continental de
Sudamérica frente a la Placa submarina de Nazca la cual avanza 10 cms. por año
hacia el Este.
Desde
la Conquista se han registrado alrededor de 15.000 sismos siendo el más
importante el de Valdivia en mayo de 1960.
En
nuestro país podemos distinguir cuatro fajas de relieve que sufren profundas
alteraciones en su desarrollo longitudinal, ellas son de Este a Oeste: La
Cordillera de los Andes, La Depresión Intermedia, La Cordillera de la Costa y
Las Planicies Costeras o Litorales.
2.-LA CORDILLERA DE LOS ANDES.
Nace
en la Península de Guajira (guajira colombiana-venezolana) a los 10º de Latitud
Norte y se extiende por la vertiente occidental del Continente Sudamericano
hasta los 56º de Latitud Sur, reapareciendo en la Antártida con el nombre de
Antartandes. Recorre más de 7.000 Kms.
en sentido longitudinal.
Es
una Cordillera joven, volcánica y es la segunda más alta del mundo.
Atraviesa
siete países, modelando el paisaje del Continente
En
Chile inicia su recorrido en el Altiplano en donde alcanza alturas de 6.000
mts. o más, descendiendo paulatinamente hacia el Sur.
La
Cordillera, de Norte a Sur, puede ser dividida en cuatro partes que presentan
características diferentes, a saber:
A)
ALTIPLANO: Este es de
origen volcánico ya que son grandes valles recubiertos completamente por
lava. Posee grandes volcanes con cumbres
nevadas superiores a los 6.000 mts. tales como el Parinacota, el Guallatiri, el
Llullaillico o el Socompa.
La
vertiente occidental del Altiplano aparece como un plano inclinado.
A.1.-
LA PUNA DE ATACAMA;
En la región de Antofagasta, entre la Cordillera de Domeyco y el limite con Argentina
se localiza la llamada Puna de Atacama.
La
Cordillera de Domeyco es un cordón montañoso situado en forma paralela a la
Cordillera de los Andes, formado por serranías que descienden suavemente hacia
la Depresión Intermedia.
La Puna de Atacama se forma al separarse la
Cordillera de los Andes en dos cordones formando así una meseta alta
Entre
la Cordillera de Domeyco y a la Puna de
Atacama se extiende una fosa tectónica con alturas promedio de 4.000 mts.
ocupada por cuencas y salares (Salar de Atacama) que impiden el paso de los
cursos de agua, acentuando de esta manera la aridez.
Esta
región ha sido históricamente habitada ya sea por encontrar allí algunos
pequeños cursos de agua o por ser una región de explotación minera.
En
este sector la Cordillera de los Andes actúa como un verdadero BIOMBO CLIMATICO, al impedir que los
vientos húmedos provenientes de la Pampa argentina lleguen a nuestro
territorio, lo que explica en parte la existencia del desierto de Atacama.
La
existencia de algunas quebradas húmedas se explican por los estacionales y
pequeños cursos de agua que se producen como efecto de las tormentas de verano
altiplanicas que ocurren a más de 1500 mts de altitud en el sector
boliviano. Estas tormentas son conocidas
como Invierno Boliviano.
B)
ANDES DEL NORTE CHICO;
Esta parte de los Andes se sitúa entre la Cuenca de Chañaral y el cordón de
Chacabuco.
Esta
región se caracteriza por la existencia de cordones montañosos transversales
que descienden hacia el Oeste hasta unirse a la Cordillera de la Costa, entre
estos cordones cabe mencionar a Cordón de Doña Ana, al de Doña Rosa y al de
Chacabuco.
Los
Andes del Norte Chico carece de actividad volcánica aunque mantiene alturas
considerables, entre las cuales se encuentra la mayor de Chile que es Los Ojos
del Salado con 6.893mts por sobre el nivel del mar. Además se localizan aquí las cumbres de
Incahuasi, del Fraile y de las Tres Cruces.
Esta
región de los Andes posee grandes reservas minerales tales como los minerales
del Indio o de la Andina.
C)
ANDES CENTRALES; Desde el
Cordón de Chacabuco hasta Puerto Montt.
Aquí la Cordillera se presenta en forma de grandes Cordones
Longitudinales y paralelos con valles excavados por la acción de los glaciares
del Cuaternario.
Reaparece
la actividad volcánica y encontramos cumbres que bordean los 6.000 mts. tales
como El Tupungatito con 5682 mts., El San Jose con 5856 mts., o El Maipo con
5264 mts. (Región Metropolitana
Al
Sur de Santiago la Cordillera de los Andes desciende paulatinamente. Al Sur de Curico existen grandes depósitos
fluviales y glaciales que prácticamente cubren en gran parte la Depresión
Intermedia. En este sector y hasta
Puerto Montt el piedemont o falda cordillerana es interrumpido por cuencas
lacustres que se ven poco a poco cubiertas por un espeso bosque sureño.
D)
ANDES AUSTRALES O PATAGONICOS;
Al Sur de Puerto Montt la Cordillera se
presenta deprimida y disgregada por la acción de la actividad glacial del
cuaternario. Ella se presenta en forma
de islas, archipiélagos y fiordos que llegan al seno de los Andes
Patagonicos. También existen lagos que
unen el Pacífico y las Pampas interiores.
En
esta región se encuentran grandes depósitos de hielo, entre los cuales hay que
distinguir:
D.1.-CAMPOS
DE HIELO NORTE, con 4.400
Kms. cuadrados.
D.2.-
CAMPOS DE HIELO SUR,
con 13.500 Kms. cuadrados.
Las
cimas situadas en estas dos regiones se presentan cubierta de hielos eternos.
Encontramos
en este sector de los Andes cumbres que sobrepasan los 3.000 mts. por sobre el
nivel del mar, tales como el volcán Lautaro, La Cordillera de Paine o La
Cordillera de Darwin (XII Región).
Al
Este de los Campos de Hielo encontramos extensos lagos que comunican Chile y
Argentina, tales como el Lago O'Higgins, el Lago General Carrera y el Lago
Cochrane (XI Región).
Al
Sur del Paralelo 52º La Cordillera desciende por debajo de los 1.500 mts. de
altitud y los fiordos y canales penetran definitivamente hasta cortarla en dos,
como sucede en el Estrecho de Magallanes.
Por
último la Cordillera desaparece superficialmente, continuando en forma
submarina para reaparecer en la Tierra de O'Higgins, en la Antártida, con el
nombre de Antartandes.
La
Depresión Intermedia es conocida también como Llano Central.
La
Depresión Intermedia constituye una faja de relieve deprimido entre 2
cordilleras. Este relieve deprimido es el fruto del hundimiento producido por
el plegamiento Andino. En el Norte hay
una tendencia al solevantamiento y en el Sur al hundimiento resultante de la
acción de los glaciales.
Esta
gran depresión constituye un gran receptáculo de materiales acarreados por los
glaciares, los ríos y el viento.
Igualmente esta depresión concentra una gran cantidad de recursos
hídricos.
La
Depresión Intermedia posee la mayor concentración humana, así como parte
importante de la actividad agrícola e industrial del país.
De
Norte a Sur distinguimos las siguientes secciones:
A)
NORTE GRANDE: Desde el
limite con el Perú hasta el Valle de Copiapó. En este sector la Depresión
Intermedia es una meseta alta y desértica.
Dos sectores se pueden identificar:
1.- El sector de las
Pampas que va desde el limite con el Perú hasta el valle del río Loa. Aquí la Depresión Intermedia se ve
interrumpida por quebradas de humedad estacional ("Invierno
Boliviano") entre las cuales se extienden las llamadas pampas, siendo la
más extensa la Pampa del Tamarugal (desde la quebrada de Tana o de Camiña hasta
el rio Loa).
De
entre las quebradas sobresalen las de Lluta, Azapa y la de Camarones, que son
verdaderos oasis de importante producción agrícola.
2.- el sector llamado
Desierto de Atacama, desde el río Loa hasta el valle de Copiapó, sector que se
presenta con poco o nada de vegetación, siendo este desierto el más árido del
mundo.
B)
NORTE CHICO: Desde el
Valle de Copiapó hasta el Cordón de Chacabuco.
Aquí la Depresión Intermedia es interrumpida por los cordones montañosos
transversales transformándose así en una zona de Valles Transversales de
carácter fluvial, siendo los más importantes los valles de Copiapó, Huasco, Elqui, Limari, Choapa y Aconcagua.
Existen
recursos mineros diversos explotados en gran medida por los llamados
pirquineros. La agricultura se realiza a
través de los valles y la ocupación humana se sitúa en la costa y a lo largo de
los valles transversales.
C)
VALLE LONGITUDINAL O CENTRAL:
Esta sección de la Depresión Intermedia se extiende desde el Cordón de
Chacabuco hasta el Seno de Reloncavi (Puerto Montt).
Esta
sección se caracteriza por poseer un clima templado, notorios recursos hídricos
y gran concentración humana. En el Valle
Longitudinal se produce la mayor densidad demográfica, la mayor densidad
industrial, vial y agropecuaria.
Geomorfológicamente
podemos distinguir:
C.1.-
LA CUENCA DE SANTIAGO, que va desde el Cordón de Chacabuco
hasta Paine y esta formada por los conos aluviales del rio Mapocho y del rio
Maipo. Esta cuenca tiene más o menos 100 Kms. de largo y 35 Kms. de ancho,
existiendo a través de su trayecto algunos cerros islas (Santa Lucia , Cerro
Blanco, Cerro Chena, entre otros).
C.2.- LA CUENCA DE RANCAGUA, desde Paine hasta la angostura de
Pelequen, formada por los conos aluviales del río Claro y del río Cachapoal.
Al
Sur de Pelequen el Valle Longitudinal adquiere el aspecto de una llanura amplia de mucha actividad
agrícola. Al Sur del valle del rio Bio-bio se produce un solevantamiento y
la existencia de la llamada
"Montaña" constituida por serranías paralelas a la Cordillera de los
Andes de una altura media de 450 mts..
Desde Osorno hasta Puerto Montt el Valle Longitudinal es una extensa
planicie.
La
Depresión Intermedia reaparece en la parte oriental de la isla de Chiloe y en
el Istmo de Ofqui (laguna de San Rafael) en la Península del Taitao (XI
Región).
Esta
formación montañosa completa su formación en el Terciario a pesar de encontrar
sus orígenes en el Paleozoico. Es de
escasa altura y en ella esta ausente el volcanismo. Es una barrera orográfica que sirve también
de biombo climático en sus secciones más altas.
La
Cordillera de la Costa está fuertemente erosionada lo que hace que tenga suelos
pobres, en general no aptos para la agricultura.
La
Cordillera de la Costa está presente sólo en nuestro país por lo tanto podemos
decir que ella es netamente chilena.
Ella va desde el Cerro Camaraca,
20 Kms al Sur de Arica hasta la Península del Taitao.
A)
NORTE GRANDE: Desde el Sur
de Arica hasta el Valle de Copiapó. En
este sector la Cordillera de la Costa se presenta alta y continua con
farellones costeros que caen abruptamente al mar. hacia el Este esta desciende
suavemente y en el borde de contacto de esta con la Depresión Intermedia, se
encuentran casi todos los Salares (el más importante es el Salar Grande:
21ºL.S.), y los principales yacimientos salitreros.
Posee
una altura máxima de más o menos 3000 mts. en la Sierra de Vicuña Mackenna,
24º30'L.S. (II región).
Aquí
la Cordillera de la Costa presenta suelos erosionados y depresiones sin desagüe, entre las cuales se ubican las
Pampitas; Pampa de Camarones, Pampa Engañadora, Pampa San Juan, Pampa Austral.
B)
NORTE CHICO: Desde el
Valle de Copiapó hasta el Valle de Aconcagua.
Aquí la erosión y la acción del mar han fraccionado la Cordillera de la
Costa, haciendo que esta pierda continuidad.
Los Valles
transversales, más las amplias terrazas litorales y fluviales alternan con las
secciones disgregadas de la Cordillera de la Costa. En este sector la Cordillera se explotan
yacimientos mineros de hierro.
C)
SECTOR CENTRAL: Frente a
Santiago y Valparaiso vuelve a erguirse dividiéndose en dos cadenas, a saber:
La Oriental, con cumbres por sobre los 2.000 mts. (Roble, Viscacha, Campana) y,
La Occidental que desciende hasta encontrarse con las terrazas litorales.
Entre
estos 2 cordones se encuentran valles intramontanos aptos al cultivo: Quillota,
Quilpue, Curacavi, etc..
Al
Sur del río Rapel vuelve a deprimirse y a mostrar signos de gran erosión.
Al
Sur del río Maule vuelve a retomar altura dividiéndose en cordones paralelos,
que dejan cuencas con microclimas muy aptos para la agricultura: Cauquenes,
Quirihue.
Al
Sur del río Itata, la Cordillera de la Costa se transforma en una meseta
erosionada de una altura no superior a los 500 mts.
D)
ZONA SUR: Al Sur del
río Biobío la Cordillera se eleva a 1.400mts y recibe el nombre de Cordillera de Nahuelbuta, siendo esta
una cadena alta y continua que llega hasta las inmediaciones del río
Imperial. Posee una vegetación boscosa
que la cubre debido a las abundantes precipitaciones. En su flanco occidental hay algunas
depresiones ocupadas por lagos, como el Lanalhue y el Lleu-Lleu, 38ºL.S. (VIII
región).
Nahuelbuta
es la última elevación importante de la Cordillera de la Costa. Al Sur del rio Imperial vuelve a perder
altura, reapareciendo medianamente en la Cordillera de Mahuidanchi (300 mts.) al Sur de Tolten, en La Cordillera Pelada (500 mts.) frente a Osorno. En la isla de Chiloe se le conoce con los
nombres de Piuche y Pirulil (X
Región).
Se aprecia
en las islas Guaiteca y en el archipiélago de los Chonos, desapareciendo en el
sector occidental de la península de Taitao.
Son
franjas de relieve formadas por una sucesión de terrazas que se ubica entre la
Cordillera de la Costa y el mar.
Estas
Planicies son de especial importancia para el asentamiento humano
(especialmente en el Norte), ubicándose allí puertos, ciudades, caletas
pesqueras y caminos costeros. En el
subsuelo de las Planicies Litorales se encuentran los más importantes
yacimientos de carbón del país.
Las
Planicies Costeras se suceden con diferente ancho desde el extremo Norte del
país hasta el Canal de Chacao.
A)
NORTE GRANDE: Terrazas
estrechas, especialmente entre Iquique y Tocopilla. Luego se ensancha entre Mejilloneswe y Caleta
Coloso donde se diferencian varios niveles.
Se localizan sobre
las Planicies las ciudades de Iquique, Tocopilla, Antofagasta y Taltal (II
Región).
B)
NORTE CHICO: Desde Caldera
hacia el Sur las Planicies Litorales cobran mayor amplitud, llegando a
diferenciarse hasta cinco niveles. Son
especialmente anchas en las desembocadura de los ríos. Al Sur del río Limarí se estrechan
nuevamente.
C)
SECTOR CENTRAL: Luego de
reaparecer en el sector de Valparaiso, las Planicies Costeras mantienen hacia
el Sur una cierta continuidad con ciertas variaciones en su ancho medio. En las desembocaduras de los ríos Maipo y
Rapel alcanzan un ancho promedio de 7 a 8 Kms.
Entre Topocalma y Bucalemu alcanzan un ancho medio de 30Kms.
Entre
Constitución y Concepción vuelven a estrecharse alcanzando un ancho medio de 15
Kms.
D)
ZONA SUR: Al Sur del
río Biobío las Planicies Costeras se presentan extensas y amesetadas entre el
Mar y la Cordillera de Nahuelbuta. Al
Sur de los ríos Imperial y Toltén, tienen un ancho considerable llegando a
unirse con la Depresión Intermedia en la zona de Puerto Montt.
Las
Planicies Costeras o Litorales son apenas perceptibles en la costa occidental de la Isla Grande de Chiloe.