* 초기
키스 자렛은 1945년 5월 8일, 미국 Allentown에서 태어났다. 혈통에 있어서 그의 집안은 유럽의 혼혈이다. 혹자는 이 사실에 놀랄지도 모른다. 왜냐하면 옆의 사진에서 보듯이 머리도 검은데다가 얼굴마저 흑인계를 연상시키기 때문이다. 여기에 70년대에 그는 흑인의 머리모양을 해서 그의 조상에 대한 모호함을 자아내게 했다. 그런데 최근의 사진을 보면 그가 순수하지는 않지만 백인임을 인정하게 된다.
그는 매우 엄격한 기독교 가정에서 5형제 중 장남이었다. 그의 동생들 또한 음악에 재능을 보였는데 직업적인 활동을 했는지는 알려지지 않았다. 단지 키스 자렛이 한번 동생 중의 하나인 Scott와 함께 녹음을 한적이 있다는 것만 확인될 뿐이다.
그는 아주 어렸을 때부터 음감에 있어서 뛰어난 모습을 보였다. 이를 발견한 그의 부모는 그가 세살이 되었을 때 피아노 레슨을 시킨다. 진짜 음악적 재능이 있었을까? 피아노 레슨을 시작한지 얼마되지 않아 그는 작곡을 시작했다. 그래서 8세가 되어서는 그가 작곡한 두 곡이 포함된 첫 번째 피아노 연주회를 고향의 Woman's Club에서 갖는다. 그러나 12세가 될 때까지 이런 전문적인 연주는 가끔 있는 경우였다.
그는 어린 시절을 클래식 교육만 받으며 자랐다. 그러다가 10대 초반, 그는 고향에서 Count Basie 악단과 Dave Brubeck 퀄텟의 공연을 볼 기회가 있었다. 그의 생각에 연주는 좋았지만 웬지 더 발전시킬 수 있을 텐데.라는 느낌이 들었다. 그 뒤 그는 Oscar Peterson의 연주를 음반을 통해서 듣고 그를 모방하려 노력했다. 그런데 어느날 보스톤에서 그의 트리오의 베이스 연주자와 연습을 하던 중 자렛은 베이스 연주자로부터 '진짜 이렇게 깨끗한 스타일로 연주하고 싶냐?'라는 질문을 듣는다. 그 베이스 연주자는 자렛이 연주하고픈 스타일이 다른 것임을 파악하고 있었다. 이 질문에 자렛은 클래식적인 연주 방법을 뛰어 넘어야 함을 느낀다. 이것이 그의 재즈 인생에 큰 계기였다.
그리고 자렛에 따르면 그의 오늘에 감사해야 할 사람이 있다면 그것은 Ahmad Jamal이라고 한다. 그의 Portrait 앨범이 자렛에게 큰 영향을 미쳤다고 한다. 이 앨범을 들으며 한 때 자렛은 드럼 연주를 하기도 했었다.
* 뉴욕시절
63년에 그는 보스톤의 버클리 음악학교에 다니면서 한 바에서 피아노 연주 아르바이트를 했다. 그리고 일 년 뒤 뉴욕으로 떠나는데 그 때까지 직업적인 연주에는 그다지 관심이 없었다. 하지만 Margot와 결혼한 이후부터 경제적 어려움을 겪자 빌리지 뱅가드(Village Vanguard ) 월요일 잼 세션 연주를 지원한다. 하지만 한참을 기다려서야 한번의 기회가 주어졌는데 그 날이 그에게는 뱅가드에서의 마지막 날이 된다. 왜냐하면 그 날 자리에 있었던 Art Blakey가 즉석에서 그를 New Jazz Messengers의 멤버로 고용했기 때문이다.
바로 이어서 66년부터 68년까지 Charles Lloyd Quartet의 멤버로 활동을 하는데 이 퀄텟은 상당한 인기를 -특히 유럽에서- 얻는다. 이 퀄텟의 드럼은 Jack Dejohnette가 맡고 있었다. 챨스 로이드의 키스 자렛 선택에 관련된 재미있는 이야기가 있다. 당시 로이드는 키스 자렛과 Steve Khun사이에서 고민을 했었다. 그런데 쿤의 스케줄이 맞지 않았기에 자렛을 선택하게 되었다고 한다. 그런데 이런 경우는 찰스 로이드 스타일의 시조로 간주되는 John Coltrane도 있었다는 것이다. 콜트레인도 Mcoy Tyner와 쿤사이에서 잠시 고민을 했었다고 한다. 아무튼 이 퀄텟이 활동하던 당시는 비틀즈가 아직 해산 전이었고 재즈는 그 인기가 떨어지고 있었다. 게다가 이 퀄텟의 연주는 쉽게 이해할 수 있는 스타일이 아니었다. 이것은 어쩌면 60년대만 지니고 있는 사회 문화적 특수성에 기인한 듯싶다.
퀄텟 활동을 끝내고 그는 뉴욕에서 트리오 활동을 하게 되는데 그 와중에 Miles Davis가 그의 밴드와 함께 그가 연주하는 곳을 찾는다. 아는 사람은 알겠지만 마일스 데이비스는 그의 음악과 연주 외에 젊은 연주자를 발굴해 낸 것으로 유명하기도 하다. 현재까지 그를 통해서 재즈계에 자신의 입지를 굳힌 연주자가 많다. 마일스 데이비스가 재즈사에서 빛나는 이유 중의 하나가 바로 이런 인도자의 역할이기도 하다. 아무튼 당연히 마일스 데이비스는 그에게 함께 연주할 것을 제의했다. 그러나 현재 그의 트리오 활동이 나름대로 잘되고 있음을 이유로 키스 자렛은 그 제의를 사양했다. 하지만 마일스 데이비스의 수 차례에 걸친 제의에 결국 그는 세컨드 키보드-일렉트릭 피아노와 오르간- 연주자로 마일스 데이비스 밴드에 합류한다. 당시 퍼스트 키보드 연주자는 Chick Corea였다.
그 때 마일스 데이비스는 한참 전위적인 퓨전 재즈 연주를 하고 있었다. 이 밴드가 마일스가 결성했던 밴드 중에서도 가장 많은 인기를 얻었던 밴드에 속했지만 대중들은 아직 그 연주 스타일을 이해하지 못하고 있었다. 심지어 그의 밴드의 몇몇 멤버들조차도 이해하지 못했다고 들리기도 하는데 이것이 진실인지는 알 수 없다. 아무튼 어떤 미묘한 상황이 밴드내에서 연줓되고 있었고 이 분위기 속에서 키스 자렛의 존재는 중요했다고 한다. 분위기나 연주자들에 만족할 수 없으면 연주를 하지 않는 마일스 데이비스가 입술이 상할 정도로 그와의 연주를 즐겼다고 전해지니까 말이다.
70년대 초반 그는 Gary Burton과 함께 독창적인 앨범을 녹음하게 되는데 이를 계기로 콜롬비아가 그에게 관심을 보인다. 그래서 콜롬비아에서 더블 앨범을 발매하게 되는데 이 앨범이 바로 Expectations다. 이 앨범은 6명의 연주자가 참여를 하고 여기에 스트링과 브라스 섹션이 첨가된 형태의 음악을 들려준다. 상업적인 성공을 거두지 못했을까? 돌연 콜롬비아는 그를 버리고 Herbie Hancock을 불러 들인다. 콜롬비아의 입장에서는 이 두 명의 연주자를 동시에 관리할 수 없었기 때문이었다고 한다. 아무튼 이것은 키스 자렛에게 큰 실망을 가져다 주었다. 하지만 그가 자신의 음악을 마음껏 발휘할 수 있는 기회는 콜럼비아같은 큰 라벨이 아니었다. 아직 자신의 존재를 제대로 알리지 못하고 있을 무렵 그는 Manfred Eicher라는 프로듀서를 만난다.
그때까지 맨프레드 아이허는 칙 코리아의 솔로 즉흥연주 음반을 포함 한,두 장의 음반을 자신의 라벨 ECM을 통해 제작한 상태였다. 그는 키스 자렛에게 앨범 제작을 제의했다. 맨프레드 아이허가 제안했던 스타일은 트리오였다. 하지만 키스 자렛은 솔로 음반을 만들고 싶다는 의사를 보인다. 맨프레드 아니허는 이를 수락하고 키스 자렛은 마일스 데이비스 밴드의 일원으로 노르웨이를 방문했을 때를 이용해 머리 속에 있던 약간의 곡 스케치만으로 스튜디오의 피아노 앞에 앉게 되는데 이렇게 해서 만들어진 음반이 그를 세상에 알리게 되는 Facing You 앨범이다. 내 개인적인 느낌으로는 그가 지니고 있는 서정성은 확인되지만 완성이라는 의미보다는 이후에 전개될 그의 음악을 엿볼 수 있게 하는 앨범이 아니었나 생각된다. 이후의 키스 자렛의 앨범을 듣고 이 앨범을 접한다면 약간은 당혹해 할 수도 있을 것이다. 그러나 당시 이 앨범은 기대 이상의 성공을 거두게 되는데 이로 인해 키스 자렛 뿐만 아니라 맨프레드 아이허에게도 계속 제작활동을 할 수 있게 하는 계기가 되었다. 이렇게 해서 잠시동안 Impulse 를 통해서 몇 장의 음반을 발매하기도 했지만 키스 자렛과 ECM과의 긴 동반 관계가 시작된다.
* 아메리칸 퀄텟
그의 리더로서의 첫 번째 그룹은 아방가르드 퀄텟이었다. 이 그룹의 시작은 그의 피아노 솔로 앨범 Facing You가 녹음되었던 해인 71년이었다. 여기에는 테너 색소폰 연주자 Dewey Redman-현재는 그의 아들 Joshua Redman이 미국 재즈계를 대표하는 색소폰 연주자로서 유명하다-, Ornette Coleman과 오랫동안 활동했던 베이스 연주자 Charlie Haden, 그리고 Bill Evans 와 활동했던 드럼 연주자 Paul Motian이 참가했다. 이 편성으로 자렛은 약 10여장의 앨범을 발매한다. 이 앨범들은 5,60년대 프리 재즈에 익숙하지 못한 사람들에게는 소화되기 어려운 앨범들이었다. 이 멤버들이 만들어 내는 음악에는 서양에겐 야만과 미개로 이해되었던 아프리카의 원초적인 면과 샤먼적이라 고까지 할 수 있는 기독교를 벗어난 정신적인 면이 들어 있었다. 특히 듀이 레드맨의 연주는 존 콜트레인의 말기 연주와 정신적인 맥을 같이 하는 소리를 들려주었다. 이 퀄텟이 특이했던 점은 키스 자렛이 피아노뿐만 아니라 색소폰을 연주하기도 했다는 것이다. 그 중 대표적인 음반이 The Survivors' Suite 와 Eyes Of The Heart이다.
* Solo Concerts
사실 그의 피아노 솔로 콘서트가 계속 되리라고는 그도 상상하지 않았다. 독일의 Heidelberg에서 맨프레드 아이허는 자렛에게 한 음악 페스티발에서 솔로로 피아노를 연주할 의향이 있는지 묻는다. 그렇게 해서 그 역시 어떤 연주를 하게 될지 모른 채로 무대에 올라서 이런 저런 스타일을 연결하고 분리시키는 연주를 들려준다.그렇게 해서 그를 하나의 스타일리스트로서 인정 받게 했던 쾰른 콘서트 앨범이 탄생된다. 콘서트는 재즈 스탠더드 곡을 일반적인 재즈적 필링으로 연주하는 콘서트가 아닌 당시까지 아무도 시도하지 않았던 순수한 즉흥연주로만 이루어지는 콘서트였다. 물론 이전에도 Chick Corea나 Paul Bley같은 피아노 연주자가 이런 즉흥 솔로를 시도했었다. 그러나 그들의 연주는 스튜디오에서 만들어진 것이었고 그 시간도 짧았다. 키스 자렛의 Facing You도 같은 맥락의 연주라고 할 수 있다. 아무튼 이 쾰른에서의 연주는 그야말로 하나의 사건이었다. 개인적으로도 이 쾰른 콘서트가 그와의 첫 만남 이었는데 차가운 겨울날 취기와 함께 들었던 Part 1의 2분 30초 이후부터 약 10여분간의 연주가 주었던 감흥을 잊을 수 없다. 이 콘서트의 대 성공에 힘입어 그는 즉흥 솔로 콘서트를 계속 하는데 이후 Lausanne 과 Bremen에서의 즉흥연주가 세장짜리 LP-두장의 CD-로 발매된다. 당시까지 아무도 피아노 즉흥연주만 담긴 세장짜리 앨범을 기획한 적이 없고 사람들이 구매할 것이라고 예상한 적이 없다. 그러나 이 앨범 역시 많은 호응을 얻는다. 식지 않는 그의 솔로 즉흥 연주에 대한 인기는 그를 일본으로 향하게 한다.
1976년 그는 교토, 오사카, 나고야, 도쿄, 삿포로로 이어지는 5개 도시 순회 즉흥 연주 콘서트를 벌였다. 그리고 이 콘서트를 세장의 음반-당시는 LP의 시대였으니까 간신히 두 개의 콘서트를 담을 수 있는 양이었다.-에 담아 발표하려는 계획을 했는데 녹음을 들어본 제작자 맨프레드 아이허에게는 모든 연주가 마음에 들었다. 그래서 결국 발췌가 아닌 전 연주가 앨범화되게 되는데 이 것이 10장의 LP로 된The Sun Bear Concerts다. 현재 CD로는 6장이다. 이 앨범은 ECM의 백 번째 음반이 된다. -개인적으로 이 음반을 89년에 화양리의 한 매장에서 발견했다. 일어로 콘세르또라고 새겨진 박스세트가 아직 키스 자렛을 잘 모르고 있던 나를 유혹했다. 하지만 20여만원이나 되는 그 가격이 도무지 구입할 엄두를 나지 않게 했다. 결국 당시 이래저래 모은 돈으로 브레멘 로잔의 콘서트를 담은 3장의 세트 앨범을 구입하는 것으로 만족해야 했다. 그리고 97년에 가서야 CD세트로 구입을 할 수 있었다. 아마 키스 자렛을 좋아하는 사람은 이 음반 때문에 나와 같은 마음고생을 했을 것이다.- 이런 즉흥 솔로 콘서트는 파리와 비엔나를 거쳐 가장 최근에 발표된 이태리 밀라노까지 계속 된다. 개인적으로 그의 솔로 콘서트 앨범을 추천한다면 쾰른 콘서트, 비엔나 콘서트, 로잔느 콘서트, The Sun Bear Concert 순으로 추천하고 싶다.
그의 솔로 즉흥 연주는 보통 두 개의 긴 연주로 이루어진다. 이 두 연주는 중간에 잠시 휴식시간을 제외하고 90분간 이어진다. 그리고 상대적으로 짧은 앵콜 연주가 한번이나 두 번 뒤를 따른다. 이런 장시간동안 자신의 영감만을 따라서 즉흥 연주를 하는 것은 서양의 클래식 전통에서는 상상하기 힘들다. 왜냐하면 사양 음악의 전통에서는 작곡과 연주가 엄격하게 구분이 되어 있었기 때문이다. 물론 초기 피아노 콘체르토 중에는 피아니스트의 즉흥 솔로를 잠깐 요구하는 부분이 있는 곡이 있기도 했다고 한다. 그러나 시간이 흐르면서 한 유명한 피아니스트의 솔로가 그대로 이어지게 되었다고 한다. 이런 즉흥 솔로의 양식은 사양보다는 오히려 인도 음악의 전통에서 발견할 수 있다. 현재까지 인도에는 즉흥 연주를 하는 바이올린 연주자나 시타르 연주자가 많다. 우리나라도 옛날 국악에서 이런 형식을 발견할 수 있다. 그러다가 하나의 스타일로 굳어진 경우도 있다. 누구류의 가야금 산조니 하는 것들이 그런 예이다.
한편 한번의 즉흥 솔로 연주에서 우리는 가스펠, 서정적인 발라드, Hymn, 다성적 네오클래식, 낭만주의, 인상주의, 10분이 넘도록 지속될 때도 있는 미니말리즘 등 다양한 형태의 음악을 들을 수 있다. 그리고 전혀 상관 없는 듯한 이 들의 연결과 전개는 자렛만이 만들어 낼 수 있는 것들이다. 이런 다양한 음악들을 한꺼번에 들을 수 있다는 것 때문에 우리가 놀라게 되는 것은 아니다. 그것은 단지 그의 음악적 배경을 확인하는 것일 뿐이다. 그리고 이것은 음악학자들의 관심거리에 지나지 않는다. 우리가 놀라게 되는 이유는 바로 무에서 시작하는 그의 솔로 연주가 끝까지 힘을 잃지 않고 오랜 시간 동안 지속된다는 것이다. 인간의 정신력, 상상력의 위대함 때문이다. 그에 따르면 이런 연주를 하기 위해서는 젊은 무모함이 필요하다고 한다.
대부분의 그의 솔로 앨범은 긴장으로 시작을 한다. 앞으로 어떻게 진행할 것인가 숙고를 하기라도 하듯이 한동안 같은 자리를 맴돈다. 그러다가 갑자기 물이 흐르듯이 연주가 진행되기 시작하는데 그 진행은 서서히 상승의 분위기를 띄게 되고 나아가 격정적인 환희의 단계로 이어진다. 그 후에 자신이 벌여 놓은 것들을 주어 정리하는 것으로 끝을 낸다. 이런 과정은 제시-전개-절정-결말이라는 희곡의 원리와 상통하기도 하는데 그래서 그의 음악에는 드라마와 같은 서사성이 느껴진다. 이런 드라마의 영감을 그는 어디서 끌어 오는 것일까? 흔하게 추론되는 것은 그가 무대 위의 스타인웨이 피아노-그는 스타인웨이 피아노에 거의 편집증적인 애착을 지니고 있다. 다른 피아노로는 연주할 생각을 하지 않는다. 실제로 스타인웨이 피아노 소리가 최고의 대접을 받을 만한 지니고 있기는 하다.-앞에 앉아서 잠시 침묵의 시간을 갖는데 그 때 그는 콘서트 홀에 흐르고 있는 분위기를 느끼기 위해 노력을 한다. 관객과, 본인, 그리고 그 전체가 만들어내는 공기의 긴장을 통해서 그는 그의 솔로의 시작을 정하게 된다. 이것은 현대 음악가 존 케이지가 연주회장으로 향하는 길에 주운 나뭇가지로 연주를 하거나 피아노를 연주하지 않고 관객의 신경을 건드리는 피아노 곡을 만들었다는 것과 어느 정도는 맥을 같이 한다.
이렇게 그의 모든 콘서트를 하나의 스타일로 설명하려 했지만 그것은 전체적인 프레이징에 관계된 부분일 분이다. 그는 즉흥 솔로 콘서트를 통해서 자기 자신에 내재되어 있던 모든 음악적 요소를 찾아내려고 한다. 그러나 일정 시간이 흐른 뒤에 새로이 콘서트를 해보면 아직도 알지 못하던 것들을 발견하게 되고 그래서 그는 콘서트를 계속한다. 그럼에도 그는 늘 신선함을 유지하려고 하는데 그래서 그는 자신의 연주가 하나의 스타일로 다음의 연주에 영향을 주는 것을 싫어한다. 그래서 그의 모든 콘서트는 바로 전에 행했던 콘서트가 보여주었던 것들을 깨뜨리려는 노력이다.
그가 행한 즉흥 솔로 콘서트 중, 브레멘 콘서트에는 숨겨진 일화가 있다. 자렛은 20세 무렵 시동 꺼진 차를 밀다가 등에 부상을 당한 이후로 통증으로 고생을 해왔는데 브레멘 콘서트를 앞두고 그 고통의 증세가 심했다. 그래서 공연 전날 24시간 이상 잠을 자지 못했다. 당시의 고통은 너무 심해서 사운드 체크를 하기 위해 10여분을 간신히 연주하면 구토 증세를 보일 정도였다고 한다. 그래서 그는 콘서트가 취소될까 걱정을 많이 했다. 그러나 결국 콘서트는 성공적으로 끝이 났다.
그의 첫 번 째 즉흥 연주 콘서트를 담은 쾰른 콘서트 음반은 현재까지도 베스트 셀러다. 그래서 많은 사람들이 이 콘서트의 악보 출간을 요청해왔는데 그는 받아들이지 않았다. 왜냐하면 콘서트 전체가 즉흥으로 이루어졌기에 악보로 전사하는 과정에서 즉흥에서만 느낄 수 있는 것들이 빠지게 되지 않을까 하는 우려 때문이었다.. 그러나 결국 위와 같은 키스 자렛의 우려를 서문에 넣는 형식으로 악보가 출간되었다.