A iluminação artificial sempre foi importante para o Homem. Vários processos de queima de gorduras e por fim de gás foram utilizados com esse propósito. Mas foi a iluminação elétrica que revolucionou a forma de viver, com um processo simples, limpo e eficaz .

A primeira lâmpada elétrica foi apresentada pelo inglês Joseph Swan em 1879, seguida no mesmo ano pela lâmpada do inventor americano Thomas Edison.

A lâmpada de Edison tem um aspecto parecido com as lâmpadas actuais enquanto a de Swan tem a forma oval. A lâmpada tem um filamento de carvão dentro de uma ampola de vidro em que foi feito o vácuo. Quando o filamento é percorrido por corrente, aquece e torna-se incandescente, o  que justifica o nome que lhe foi dado.

A lâmpada sofreu alguns melhoramentos ao longo dos anos, um dos quais foi a utilização de tungsténio no filamento, nos princípios do século XX, pelo que também se designa por lâmpada de filamento de tungsténio.