GERADORES FOTOVOLTAICOS

Neste tipo de gerador dá-se a transformação de energia radiante em energia elétrica e a corrente produzida é contínua. O elemento central do gerador é a célula solar.

As células solares são díodos de silício ou outros materiais. Quando um fotão da luz solar penetra no seu interior, dá origem à quebra de uma ligação entre dois átomos, produzindo um par eletrão-lacuna. Estes portadores de carga difundem-se no cristal, alguns recombinam-se e outros atingem a região onde são maioritários, constituindo uma corrente elétrica. Esta corrente gerada pela célula tem o sentido oposto (da região n para a região p) à corrente num dispositivo funcionando como díodo (da região p para a região n).

As células solares têm muitas aplicações. Algumas são importantes, como em centrais de produção de energia elétrica em zonas de grande densidade de energia solar, que se encontram em regiões desérticas, por exemplo, nos Estados Unidos. Nestas centrais, milhares de células são montadas em grandes painéis com rotação computorizada para acompanhar a deslocação diária da luz solar. Outra aplicação importante é nos painéis solares dos veículos espaciais, já que é a única fonte de energia disponível no espaço. Aplicações correntes, com pouca importância energética, mas com interesse prático, encontram-se em relógios, calculadoras, etc. e também na alimentação de equipamentos de potência não muito elevada em locais sem rede eléctrica de distribuição, como por exemplo, rádio-telefones.