É um gerador capaz de gerar cargas eléctricas estáticas. Os geradores electrostáticos transformam energia mecânica em energia eléctrica.

O primeiro gerador de electricidade foi um gerador electrostático de fricção. Foi construído no século XVII pelo alemão Otto von Guericke e era constituído por uma esfera de enxofre com um eixo ligado a uma manivela. Girando a manivela, a esfera friccionava um pano de lã e produzia electricidade.

Outros geradores electrostáticos se lhe seguiram. De entre eles, os geradores electrostáticos por indução utilizam também a fricção, mas permitem a geração de electricidade por influência.

Enquanto os primeiros modelos apenas geravam uma forma de electricidade (positiva ou negativa), outros permitiam gerar as duas formas.

Em 1785 foi construído um gerador electrostático capaz de produzir tensões de 300 000 Volt e descargas com 60 cm de comprimento.

Em 1930 um físico norte-americano construiu uma máquina electrostática que tomou o seu nome (máquina electrostática de Van de Graaf). É uma máquina destinada a laboratórios de Física Nuclear e é constituída por dois cilindros ligados por uma correia em que existe geração de electricidade por fricção e por indução.

Os geradores de Van der Graaf atingem tensões de milhões de Volt.