O medidor é constituído por uma sonda com uma bobina. Esta produz um campo magnético variável com determinada frequência.
Sabe-se que um campo magnético variável produz num condutor uma força eletromotriz (f.e.m.) tanto maior quanto maior for a variação do campo (lei da indução magnética). O aparecimento de f.e.m. numa massa condutora origina o aparecimento de correntes circulares (correntes parasitas). Não é necessário que o material seja magnético, é preciso que seja condutor.
Estas correntes parasitas constituem uma carga para a bobina. O valor da impedância desta bobina inserida num circuito elétrico depende do valor das correntes parasitas, o que é determinado por um voltímetro em paralelo com a bobina.