Um curto-circuito ocorre quando uma tensão num componente se anula por alguma razão. Por exemplo, um condensador num circuito pode estar submetido a uma tensão de 12 V aplicada por um circuito exterior. Se o condensador se avariar, pode acontecer que as suas armaduras fiquem em contato galvânico, com pouca ou nenhuma resistência entre elas. É uma situação de curto-circuito no condensador. Se o condensador estiver ligado diretamente à fonte de alimentação, esta fica sujeita a um curto-circuito franco, porque os seus terminais ficam ligados entre si, com resistência nula, sendo a corrente apenas limitada pela resistência interna da fonte. Se existir algum outro componente entre o condensador e a fonte, existe uma situação de curto-circuito, mas não é um curto-circuito franco para a fonte.
