Nasceu em 1818 em Slafore, Manchester, Inglaterra.

Desde 1841 fez experiências sobre Eletricidade e sobre o Calor. Chegou à conclusão que o calor é simplesmente uma forma de energia mecânica.

Com base em experiências efetuadas entre 1842 e 1850, Joule estabelece a equivalência mecânica do calor com as diferentes formas de energia (elétrica, magnética, química). Concretamente no caso da eletricidade, estabeleceu a relação matemática entre o calor (energia), a resistência elétrica, a intensidade de corrente elétrica que a percorre e o tempo (lei de Joule).

Em 1882, William von Siemens fez adoptar o "Joule" como unidade de energia.

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