Nasceu em 1797 em Albany, nos Estados Unidos da América.

Foi um grande investigador sobre os mais variados assuntos.

Foi Professor na Academia de Albany , EUA e o primeiro Diretor da Smithsonian Institution desde 1846 durante 32 anos, até à sua morte. À frente deste Instituto desenvolveu uma atividade importantíssima em prol da ciência americana.

Em 1831 construiu um eletroíman muito potente, de que foram vendidos dois exemplares a uma siderurgia para extrair ferro de minério pulverizado.

Construiu um motor eletromagnético capaz de produzir um movimento de vai-vem.

Descobriu o fenómeno da indução eletromagnética quase simultaneamente com Faraday.

Descobriu a auto-indução, cuja unidade tem o seu nome.

Viveu 81 anos.

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