- Las diferentes motivaciones ideol�gicas que llevaron a ib�ricas e ingleses a Am�rica, determinaron dos diferentes sistemas de colonizaci�n, de la que derivaron dos Am�ricas distintas: la anglosajona (Estados Unidos y Canad�) y la iberoamericana (Hispanoam�rica y Brasil).
- Los colonos ingleses se refugiaron en las tierras del Nuevo Mundo v�ctimas de las persecuciones pol�ticas y religiosas de sus pa�ses. Como llegaron con esposas e hijos, no tuvieron la necesidad de mezclarse con los nativos, a los que disputaron sus tierras y no vacilaron en exterminarlos o confinarlos en reservas, sustituy�ndolos por inmigrantes europeos y esclavos africanos.
- El sistema espa�ol estuvo orientado, desde su primer momento, hacia la conquista y dominaci�n de territorios, con el fin de explotarlos en beneficio de la corona. Espa�oles, ind�genas y negros constituyeron una completa mezcla de razas, caracter�stica de Iberoam�rica. La explotaci�n, tanto de las colonias espa�olas como portuguesas, se realiz� mediante el sistema de encomiendas (siglos XVI - XVIII). Adem�s de los indios, se repartieron grandes extensiones de tierra. Tales repartos, de los que se benefici� tambi�n la Iglesia, sentaron las bases del latifundio que caracteriza la estructura econ�mica de muchos paises hispanoamericanos.
- Las Indias fueron consideradas propiedad de la corona de Castilla, por lo que las leyes, las instituciones y el gobierno castellano modelaron los de Am�rica. Los ayuntamientos o cabildos se ocupaban de la administraci�n de las ciudades, y el poder real se ejerc�a por medio de las Audiencias y de los virreyes. Algunos territorios constituyeron capitan�as generales, que depend�an de los virreinatos. La administraci�n portuguesa de Brasil fue muy similar a la espa�ola, no as� la francesa, que estuvo m�s estrechamente sometida al absolutismo mon�rquico. Bajo la administraci�n inglesa, las trece colonias tuvieron una relativa independencia de la corona, la
cual hizo representar siempre en la persona de un gobernador elegido entre los miembros de las antiguas familias de colonos. �stos, a su vez, bajo la influencia del parlimentarismo brit�nico, estuvieron representados por una Asamblea elegida por los propietarios de tierras. Las cuatro metr�polis europeas poseedoras de territorios en Am�rica (Espa�a, Portugal, Inglaterra y Francia) utilizaron estas administraciones para alcanzar su principal objetivo: la explotaci�n de las riquezas del continente.
- Esta pol�tica condujo a las guerras de independencia, iniciadas por las de las trece colonias estadounidenses (1.776), que culmin� con el reconocimiento de Estados Unidos por Gran Breta�a (1.783). Su ejemplo, se extendi� por Iberoam�rica, ya influida por las ideas de la Revoluci�n Francesa, y la crisis de Espa�a y Portugal, invadidas por las fuerzas napole�nicas, fue la oportunidad para el desarrollo del movimiento independentista (1.808 - 1.824), del que surgieron las rep�blicas centro y sudamericanas.
- Cuba y Puerto Rico, las �ltimas posesiones espa�olas, consiguieron independizarse tras las guerras de independencia de Cuba (1.895 - 1.898) y la guerra hispano-norteamericana (1.867).
- Canad� obtuvo una semiindependencia (1.867) y el resto de los territorios coloniales de Am�rica del Norte qued� incorporado a los Estados Unidos (Luisisna, 1.803; Florida, 1.819; Oreg�n, 1.846).
- Desde la emancipaci�n, el bloque del Norte (Estados Unidos y Canad�) aument� r�pidamente su importancia gracias a una fuerte inmigraci�n europea, que se tradujo en un enorme crecimiento demogr�fica y econ�mico, en contraste con las rep�blicas iberoamericanas, en donde fracas� el ideal panamericano de Bol�var, sumi�ndose en un desequilibrio pol�tico y en pugnas fronterizas. Su econom�a se mantuvo subdesarrollada y de tipo semicolonial, basada en la exportaci�n de materias primas, dependiendo fundamentalmente de Estados Unidos.
- No obstante, a partir de la II Guerra Mundial, la mayor parte de Iberoam�rica se encuentra en v�as de desarrollo econ�mico y social, despertando hacia un nuevo proceso de integraci�n continental (del que se except�a Cuba, que gira en la �rbita comunista de la Uni�n Sovi�tica), lo que permitir� a Am�rica desempe�ar un decisivo papel en la modificaci�n del equilibrio mundial.
- Los intentos de crear una alianza interestatal como mecanismo de protecci�n contra intervenciones unilaterales comenzaron con la Conferencia Interamericana de Chapultepec (1.945) y alcanzaron sus objetivos en la Conferencia de R�o de Janeiro (1.947), y con la fundaci�n, en 1.948, de la Organizaci�n de Estados Americanos (OEA).
- El intervencionismo estadounidense, sin embargo, sigui� produci�ndose (Guatemala, 1.954; Chile 1.973; Granada, 1.983; Panam� (1.989); Hait�, (1.994).
- Muchos de los intentos de recuperaci�n nacional, tanto econ�mica como pol�tica, que se produjeron desde 1.945, fracasaron, excepto excepciones aisladas, y acabaron ahogadas bajo reg�menes dictatoriales.
- El triunfo de la revoluci�n en Cuba (1.959) abri� un per�odo de revoluciones populares y movimientos guerrilleros de car�cter socialista que, en algunos casos, alcanzaron el poder por la v�a democr�tica (Chile en 1.970) o mediante la fuerza (Nicaragua en 1.979).
- En el subcontinente septentrional cabe destacar la hist�rica derrota del PRI en las elecciones presidenciales en M�xico (2.000) y el acceso a la presidencia estadounidense de George W. Bush (2.001).
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