Con el patrocinio de la Asociaci�n de la Prensa y la organizaci�n del Atl�tico de Madrid se crea el Trofeo Villa de Madrid, novedad del mes de agosto de 1973, que suscita el inter�s de la afici�n. En el estreno participan A.C. Mil�n, Benfica, Partizan de Belgrado y Atl�tico de Madrid. En la final los italianos se imponen al Partizan y se llevan el Trofeo para Mil�n. En el partido de consolaci�n, Benfica uno, Atl�tico de Madrid cero.

En los preliminares de la temporada de 1973-1974 se abren nuevamente las fronteras para la contrataci�n de jugadores extranjeros. El Atl�tico opta por los argentinos y ficha a 'cacho" Heredia y 'Rat�n" Ayala, defensa central y delantero respectivamente del San Lorenzo de Almagro, continua con el gasto en Argentina y tambi�n trae al entrenador Juan Carlos Lorenzo, antiguo jugador rojiblanco. En calidad de oriundos est�n ya encuadrados en el Atl�tico de Madrid los sudamericanos Panadero D�az, Ovejero, Benegas y Becerra. Dentro de los jugadores vern�culos el Atleti incorpora al guardameta cordob�s Miguel Reina, procedente del F.C. Barcelona. Del equipo filial pasan al titular, Fraguas, Juncosa II y Salcedo II, del Badajoz viene Bermejo.

Si cada maestrillo tiene su librillo, los entrenadores aplican sus m�todos de la manera que ellos entienden o ven el f�tbol, a veces, tienen sus man�as y sus preferencias sobre tal sistema de juego y por uno u otro jugador, hasta que se equivocan. Cuando las equivocaciones son reiteradas les cesan.

El conjunto rojiblanco comienza la Liga de 1973-1974 ganando por tres a cero en Gijon, logra otros resultados satisfactorios, aunque en los partidos fuera del Manzanares cambia la t�ctica del contrataque por otra mas defensiva, formula conservadora, que resta casi todas las posibilidades de ganar. Hay quien mantiene que la mejor defensa es un buen ataque y a lo mejor tiene raz�n. Cerrar l�neas en torno al �rea propia puede ser dar ventajas al contrario. Se hace sudar al rival, pero "tanto va el c�ntaro a la fuente", que alg�n bal�n entra y gol! El Atl�tico de Madrid tiene que atender a la Liga Nacional y la Copa de Europa. En el Manzanares, se enfrenta el 19 de septiembre al Galatasaray, Campe�n de Turqu�a, que apoyado en una fuerte defensa logra empatar a cero. En Estambul, el 3 de octubre, nuevo empate a cero goles en los noventa minutos reglamentarios, con dos chupinazos de Luis estrellados en los postes. En la prorroga, gol de Salcedo con pasaporte para la pr�xima ronda.

Vuelve el equipo rojiblanco a jugar al contrataque, t�ctica que siempre le ha dado buenos resultados, y en consecuencia de esta estrategia, el 24 octubre de 1973, cobra beneficios en Bucarest, en el partido europeo contra el Dynamo, con dos a cero a favor, goles de Becerra y Eusebio, en un gran partido. En el Manzanares, el 7 de septiembre, los rumanos hacen mejor f�tbol que en su terreno, y traen en jaque a los rojiblancos. Menos mal que contra el uno a cero, que consiguen los rumanos, se pasa al empate y del dos a uno, nuevamente a favor de ellos, se vuelve a empatar, con un gol de Capon que salva la eliminatoria.

La confrontaci�n con el Estrella Roja de Belgrado, en la Copa de Europa, el 3 de marzo de 1974, la resuelve el Atleti en el primer partido en Yugoslavia, al ganar por dos a cero, pese al fr�o, la nieve, las lesiones de Salcedo y Luis y del gran juego del formidable extremos izquierdo servio Dragan Djazic. Los rojiblancos madrile�os, escarmentados del partido con el Galatasaray, no se conf�an en el Manzanares la noche del 21 de marzo, controlan el juego, con el empate a cero, sobra para clasificarse.

La prensa brit�nica calienta el ambiente del partido de competici�n europea entre el Celtic de Glasgow y el Atl�tico de Madrid (10 abril de 1974). Airea las duras eliminatorias entre equipos europeos y argentinos para la Copa Intercontinental, se�alando que en el equipo madrile�o figuran jugadores y t�cnicos de aquel pa�s, Juan Carlos Lorenzo, Ovejero, Panadero D�az, Heredia, Ayala y Becerra. "Vuelve el carnicero de Buenos Aires", por Panadero D�az, "cuidado con los argentinos del Atleti!" y otros titulares parecidos se leen en las primeras paginas de los peri�dicos escoceses, en los d�as precedentes al partido. Los jugadores de ambos conjuntos se emplean con excesiva dureza tolerada pasivamente por el arbitro turco Dagan Babacan, que se torna casero expulsando paulatinamente a Ayala, Panadero D�az y Quique, dejando al Atl�tico con ocho jugadores y en estas condiciones aguanta el resto del equipo hasta el final del encuentro, el mas violento de la existencia del Club rojiblanco madrile�o. La rabia de la impotencia por no haber podido ganar el partido, mas la mezcla de alcohol ingerida en grandes dosis, al acabar el encuentro, provoca una reacci�n violenta de los hinchas escoceses, a la que no son ajenos ciertos jugadores del Celtic. Todos atacan a los jugadores del Atleti, hasta en el t�nel de vestuarios, en complicidad con la polic�a que hace placaje a los rojiblancos o les agarra del pelo, mientras sus compatriotas pegan a placer, distingui�ndose en el reparto de pu�etazos el propio entrenador del Celtic, mister Jock Stein. Lo parad�jico de esta historia afecta a los se�ores de la U.E.F.A. por la manera de entender los hechos. No dan importancia a la violencia escocesa al borde del linchamiento, para ellos es solo una pamema y sanciona por provocaci�n al Club espa�ol, imponiendo la multa mas alta en la historia del Atl�tico de Madrid, un mill�n de francos suizos, casi dos millones de pesetas al cambio de la �poca. Adem�s de apercibir con la expulsi�n de las competiciones europeas al Atl�tico de Madrid; Ayala, Panadero D�az y Quique son sancionados con tres partidos cada uno y Melo con uno, por acumulaci�n de tarjetas. Para el Club escoc�s y el arbitro turco, ni una palabra de amonestaci�n. Al Celtic de Glasgow y a los caciques de la Uni�n Europea de F�tbol Asociaci�n en el Manzanares, el 24 de abril, los rojiblancos les dan una lecci�n de deportividad. El primer tiempo jugado correctamente por ambas partes es de tanteo de fuerzas. En el segundo, el Atleti suelta la tensi�n que le atenaza y empieza a desarrollar un juego sincronizado y r�pido, llegando los goles, uno de Garate y otro de Adelardo, que dejan a los escoceses para templar gaitas fuera de la Copa de Europa.

En el partido entre el Real Madrid y el Atl�tico de Madrid en el Bernabeu, el 3 de noviembre de 1973, salta la pol�mica al anular el arbitro Antonio S�nchez R�os un gol a Garate por fuera de juego de Ayala, que no interviene en la jugada. Marca Pirri para los merengues y mas tarde el colegiado sanciona con un penalty, un lance del juego en el que Melo cae en el c�sped y un bal�n le da involuntariamente en el brazo. Amancio se encarga de lanzar la falta y coloca en el marcador el dos a cero definitivo. Excepto el partido con el Real Madrid, el 17 de marzo de 1974, en el Manzanares, arbitrado por Jos� A. Balsa Ron que ganan los blancos por dos a cero, el primer gol obra de Mara��n, marcado en fuera de juego de Amancio y el segundo de Macanas, la singladura rojiblanca es cada vez mejor en la Liga, mar por el que navega el F.C. Barcelona a mas millas que nadie, con Cruyff de timonel. El conjunto catal�n no conoce la derrota desde que debutara con la camisola azulgrana el omnipresente jugador holand�s, es precisamente en el Manzanares, donde Cruyff pierde el primer encuentro liguero. Dos a cero, frente al Atl�tico de Madrid. Termina la Liga con el Atleti subcampeon. Campe�n F. C. Barcelona, con 50 puntos, Atl�tico de Madrid (42), Real Zaragoza (40), Atl�tico de Bilbao (39), Granada Club de F�tbol (37), Club Deportivo M�laga (36), Real Madrid (34), Real Club Deportivo Espa�ol (34), Valencia C.F. (33), Uni�n Deportiva Las Palmas (33), Real Club Celta (30), Sporting de Gijon (30), Elche (29), Real Murcia (29), Racing de Santander (27), Real Oviedo (24).

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