En la organizaci�n de la pr�xima temporada se incorporan al primer equipo rojiblanco, los destacados jugadores del Atl�tico Madrile�o, Clemente Villaverde y Simon Marina. El Atl�tico de Madrid prepara la temporada de 1981-1982, con los mismos jugadores de la anterior, mas los repescados del Atl�tico Madrile�o: Navarro, Marcelino, Balbino, Arteche, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique, Marcos, Ruben Cano, Rubio, Aguinaga, Clemente, Juanjo, Minguez, Marina, Sierra, Pedro Pablo, Cabrera, Leal, Julio, Mejias, Roman. Se incorporan despu�s Marian, del Rayo Vallecano y el goleador azteca, Hugo S�nchez procedente del club Universidad Aut�noma de M�jico. El atractivo futbolistico del Atl�tico de Madrid facilita estar en el mayor numero de competiciones de la pretemporada. El 18 de agosto de 1981, en el Trofeo Teresa Herrera, de la Coruna, vence al Real Club Deportivo por tres goles a cero y el d�a 9, juega la final con el Dynamo de Kiev, vencedor del F.C. Barcelona. El equipo ucraniano, autentica maquina sincronizada de hacer f�tbol, con su estrella el extremo izquierdo Blokhin, gana por un gol a cero. Un altercado en el vestuario entre el jugador Dirceu y el entrenador Jos� Luis Gracia Traid, este se excede y queda cesado fulminantemente por la directiva. En homenaje a las penas atl�ticas el equipo rojiblanco hace su presentaci�n para la temporada de 1981-1982, el 16 de agosto, en el Estadio del Manzanares, en partido ante el Campe�n de Europa, el Liverpool. El juego r�pido y con garra del Atleti inclina el resultado a su favor por dos goles a uno. Mart�nez Jayo entrenador accidental alinea a Navarro, Juanjo, Arteche, Balbino, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu (Julio Prieto), Minguez, Marcos, Hugo S�nchez (Cabrera), y Rubio.

En el Trofeo Colombino, el 22 de agosto de 1981, el Atl�tico de Madrid empata a cero con el Recreativo de Huelva y se clasifica por penaltys para la final, que juega el d�a 23, frente al Atl�tico de Bilbao, venciendo los vascos por dos goles a uno.

El 26 de agosto de 1981, se abre el ciclo del Trofeo Villa de Madrid, con el encuentro Selecci�n de Honduras, Atl�tico de Madrid. Se disfruta de pocos momentos brillantes de juego y el encuentro termina con empate a un gol, en la tanda de penaltys se clasifican los hondure�os. El Atleti alinea a, Navarro; Marcelino, Balbino, Arteche, Julio Alberto (Juanjo); Ruiz, Dirceu, Quique; Marcos (Pedro Pablo), Hugo S�nchez y Rubio. El Independiente de Avellaneda, el d�a 27, gana por dos a uno al Vasco da Gama y juega la final del Trofeo con Honduras. El 28 de agosto, los argentinos, al vencer por dos a cero, conquistan el Villa de Madrid. El Atl�tico empata con el Vasco da Gama a uno, en la tanda de penaltys por su acierto le favorece el marcador. Antes del comienzo de la Liga, como es preceptivo, el Atl�tico de Madrid celebra Junta General ordinaria en la que se aprueba el presupuesto para la temporada de 1981-1982, que se cifra en ochocientos doce millones de pesetas. Se explica que el d�ficit de la temporada anterior es de cinco millones ochocientas mil pesetas, sin olvidar que se han pagado fuertes intereses de deudas anteriores y la eliminaci�n de la Copa ha costado cuarenta millones, que se habr�an ingresado de haber jugado el siguiente partido, con el F.C. Barcelona. Tambi�n se aprueba la subida de la cuota de socio en proporci�n al nivel de vida y los precios de las entradas de socio para los partidos de competiciones europeas. Se explica el incidente entre el entrenador Gracia Traid y el jugador Dirceu en el Estadio de Riazor y la contrataci�n del nuevo t�cnico Luis Cid Carriega. El Atl�tico de Madrid acude a Oporto para cumplir su compromiso europeo, el 16 de septiembre de 1981, en la Copa de la UEFA, en el Estadio Bessa, frente al Boavista sufre una abultada derrota por cuatro goles a uno. El guardameta Jos� Navarro tiene una desafortunada actuaci�n y el entrenador Carriega deja en el banquillo a Hugo S�nchez y Rubio. El colegiado ingles mister Hunntting realiza un arbitraje perfecto. Por los rojiblancos juegan Navarro, Sierra, Balbino, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique, Marcos, Ruben Cano (Hugo S�nchez) y Pedro Pablo. Por el Boavista Matos, Queiroz, Paulo Cesar, Artur, Cocheira, Aiton, Barbosa II (Barbosa I), Eliseo, Jorge Silva, Vital (Diamantino) y Palhares.

El Campeonato Nacional de Liga se inicia con dos semanas de retraso, el 20 de septiembre, en vez del d�a 6, por la huelga de futbolistas. Estos reivindican cuatro puntos: deuda de los clubes con los jugadores, creaci�n de un fondo de garant�a salarial, desaparici�n de la norma sub-20 y participaci�n en la publicidad y Televisi�n. El 15 de septiembre, se llega a un preacuerdo y se desconvoca la huelga. Los futbolistas consiguen el pago de las deudas y la abolici�n de la norma Sub-20, los otros puntos quedan pendientes. El Atl�tico de Madrid adelanta su partido con el Athletic de Bilbao al s�bado 19, para que sea retransmitido por T.V.E. y se apunta los dos primeros puntos en la Liga. Vencen por dos a cero a los bilba�nos con buena actuaci�n del arbitro Gracia Carrion. Por los madrile�os juegan, Aguinaga; Juanjo, Balbino, Arteche, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique; Marcos, Ruben Cano y Hugo S�nchez. Por los bilba�nos, Zubizarreta; Nu�ez, Bolanos, Goicoechea, Purroy; Guisasola, Gallego, Rojo; Dani, Noriega y Argote, en el segundo tiempo entra Sola y poco despu�s es sustituido por Endica. Con dominio alterno y sin ofrecer espect�culo se enfrentan Real Madrid y Atl�tico en el Bernabeu, segunda jornada de Liga, 27 de octubre, con victoria madridista por dos goles a uno. El Atleti alinea a, Aguinaga; Juanjo (Marcelino), Balbino, Arteche, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique; Marcos, Ruben Cano y Hugo S�nchez (Rubio). El Real Madrid a, Miguel Angel, Gracia Cortes, Sabido, Navajas (Gallego), Camacho; Carcelen, Angel, Stilike; Ito, Santillana, Juanito (Pineda).

En el partido de vuelta de la Copa de la UEFA, el 30 de septiembre, el Atl�tico esta a punto de hacer lo imposible en f�cil resoluci�n, superando los tres goles de diferencia que el Boavista tra�a a su favor. Los rojiblancos juegan con coraje y buenas combinaciones, acorralan a los lusitanos, en el minuto ochenta y tres, el marcador esta tres a uno favorable al Atleti, pero no hay tiempo material para igualar el tanteador. Los �rbitros deciden en reuni�n colegiada, el 28 de octubre de 1981, emprender acciones jur�dicas contra el doctor Alfonso Cabeza, Presidente del Atl�tico de Madrid por las acusaciones de que son objeto por parte de este. Adem�s reiteran no hacer declaraciones al programa deportivo "Hora 25" de la Cadena Ser que dirige Jos� Mar�a Gracia. El equipo del Atleti no responde a las expectativas y la directiva cesa al entrenador Carriega. De gloria tan perdida no hay, sino lamentar su desventura. El 19 de noviembre de 1981, Jos� Luis Gracia Traid se hace cargo de nuevo del primer equipo del Atl�tico de Madrid. El estimulo buscado por el relevo de entrenador no surte la eficacia deseada. Los rojiblancos no tiene el nivel de juego de la anterior campana cuando le birlaron el t�tulo de Campe�n. Por su parte los �rbitros contin�an con su pol�tica sorda y subterr�nea perjudicando la marcha del equipo rojiblanco. En el Estadio del Manzanares, el 10 de enero de 1982, en el encuentro de Liga entre el Atl�tico de Madrid y el Real Madrid, el colegiado Urizar Azpitarte tiene un comportamiento tendencioso que el diario deportivo "Marca" enjuicia as�: "Senalo faltas inexistentes casi siempre en perjuicio del Atl�tico de Madrid y en especial la que motivo el primer gol madridista, al castigar a Juanjo sin motivo alguno". Expulso a Arteche y Marcos por el Atl�tico y Benito y Pineda por el Real Madrid. El marcador se movi� siempre a favor de los rojiblancos hasta que por la actuaci�n arbitral quedo en tres a dos a favor del Real Madrid. Comenz� ganando el Atleti por dos a cero. El primer tiempo termino dos goles a uno. En el segundo tiempo, llega el empate a dos y en el minuto ochenta y dos, un tiro de Pineda dando el bal�n en Ruiz y Urizar Azpitarte decreta penalty ante la sorpresa general. Lo lanza Stilike, con Juanito dentro del �rea, marca y gol valido porque as� lo quiere el inefable Urizar Azpitarte, otro arbitro para el recuerdo, para el mal recuerdo.

Al final de la Liga el Atl�tico se clasifica en octavo lugar. Campe�n la Real Sociedad, de San Sebasti�n con 47 puntos, F.C. Barcelona (45), Real Madrid (44), Athletic de Bilbao (40), Valencia C.F. (39), Real Betis Balompi� (36), Sevilla C.F. (35), Atl�tico de Madrid (34), Real Valladolid (34), Club Atl�tico Osasuna (34), Real Zaragoza (34), Racing de Santander (32), Sporting de Gijon (29), Uni�n Deportiva Las Palmas (29), C�diz (29), Club Deportivo Castell�n (12).

El Manchego, de Ciudad Real, Barcelona-Aficionados y Alaves son los primeros rivales en la Copa que el Atl�tico de Madrid deja fuera de la competici�n, sin excesivo esfuerzo. El F.C. Barcelona siempre fuerte rival supone, a la vez, un incentivo perspicaz. En el Estadio Manzanares el 20 de enero de 1982, Atl�tico 1, F. C. Barcelona 0, y en el Camp Nou, el 27 de enero de 1982, implacable control de juego por parte del equipo rojiblanco que logra empatar a cero.

La casualidad en su desenlace enfrenta de nuevo al Atl�tico de Madrid y al Real l\4adrid en la Copa. En el Bernabeu, el 10 de febrero, equilibrio de fuerzas y ausencia de goles, el empate deja las espadas en alto hasta el 17 de febrero, en el Estadio del Manzanares. El equipo rojiblanco, como fuego ardiente, acosa el �rea madridista, pero no con la suficiente destreza que rompa la ordenada defensa contraria. En una escapada el Real Madrid consigue h�bilmente el gol por mediaci�n de Gallego que volatiza las pos ibilidades del Atleti de continuar en la competici�n copera. El gesto generoso de entrega amplia y contundente del cuadro rojiblanco ah� queda, una vez mas la suerte le ha vuelto la espalda.

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