1999 - 2000 El a�o del descenso

Para cuando el �rbitro dio por concluido el partido de la Final de la Copa de S.M. el Rey, la noticia ya estaba en boca de todos: el mismo t�cnico, cuyo equipo acababa de pulverizar al Atl�tico, llevar�a las riendas rojiblancas en la siguiente campa�a. Claudio Ranieri (Roma, 20 de Octubre de 1951), lleg� a Madrid avalado por los excelentes resultados conseguidos en el Valencia C.F. y la Fiorentina. Con el nuevo entrenador ficharon Joan Capdevila (Espanyol), Hugo Leal (Benfica), Toni Jim�nez (Espanyol), Carlos Gamarra (Corinthians) y uno de los m�ximos goleadores de la Premier League, Jimmy Floyd Hasselbaink (Leeds United). En esta temporada cambiaron de destino Jugovic, Juan Gonz�lez, Serena, Torrisi, Biagini y Geli.

Un flojo comienzo en el Campeonato de Liga provoc� ir a contracorriente durante toda la temporada. Ni los jugadores ni la afici�n entendieron la filosof�a de juego del italiano, que encontr� numerosas cr�ticas a sus planteamientos t�cticos. Todo esto, unido a la intervenci�n judicial a la que ser�a sometida la entidad el 22 de diciembre de 1999 por orden del juez de la Audiencia Nacional, Manuel Garc�a Castell�n - que nombr� como Administrador �nico a Luis Manuel Rub� Blanc - afect� al juego y al estado an�mico de los componentes de la plantilla. Poco a poco, el clima se fue haciendo insostenible. Ranieri, ante el ultim�tum de Rub�, decidi� pactar su marcha del club en la jornada 26 con el equipo en la decimos�ptima posici�n. Mientras, el Administrador ya ten�a en cartera, con la idea de dar aire fresco al Atl�tico, a un entrenador conocido por todos, Radomir Antic.

En Copa de la UEFA, donde el equipo alcanz� los cuartos de final, los rojiblancos dejaron en el camino al Ankarag�k� de Turqu�a, Amica Wronki de Polonia y Wolsfburg alem�n. La siguiente eliminatoria ante el Lens supuso el adi�s a Europa, tras empatar a dos en el Calder�n y caer por 4-2 en Francia, con Antic ya en el banquillo. Adem�s, el t�cnico serbio no pudo enderezar el rumbo en la Liga y, tras varios traspi�s, se consum� el descenso a la divisi�n de plata el 7 de mayo de 2000, tras un insuficiente empate a dos ante el Real Oviedo. El mundo del f�tbol sufri� una aut�ntica conmoci�n: el hist�rico Atl�tico de Madrid, campe�n de 9 Ligas y 9 Copas del Rey, 1 Copa Intercontinental, 1 Recopa de Europa, 1 Supercopa de Espa�a, 8 veces subcampe�n de Liga�dec�a adi�s a la Primera Divisi�n. Comenzaba la era "del Infierno". El descenso del primer equipo provoc� la ca�da autom�tica del filial a 2� B, a pesar de haber conseguido la permanencia.

Fernando Zambrano se hizo cargo del equipo en la �ltima jornada del campeonato, venciendo - con el equipo ya descendido - a domicilio al Mallorca por 1-2. El entrenador de la casa se encarg� de preparar la final de la Copa de S.M. el Rey.

En el torneo del K.O., y tras eliminar a la Uni�n Deportiva Las Palmas, Real Uni�n de Ir�n y Rayo Vallecano, el Atl�tico se enfrent� al F.C. Barcelona en semifinales. En la ida, disputada en el Calder�n y con Gil de nuevo en el palco, el equipo rojiblanco resurgi� y sorprendi� a todos goleando de forma contundente (tres goles a cero) al equipo catal�n. Sin embargo, el partido de vuelta no se disput� debido a la incomparecencia del conjunto blaugrana, que aleg� no tener jugadores suficientes para afrontar el partido. Gracias a esta ida sin vuelta, el club rojiblanco disput� su segunda final de Copa consecutiva. El escenario fue el Estadio de Mestalla y el rival el Espanyol, que se hizo con el t�tulo tras vencer por 2-1 en un partido marcado por el tempranero tanto conseguido por Tamudo.

Se cerraba as� un a�o aciago para la familia rojiblanca.

Un a�o horrible marcado por el descenso a la Segunda Divisi�n.

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